剛當上大王，楚靈王就一直想學習偶像齊桓公，當一次霸主，把小弟們都召到家門口開會。當然，楚靈王之所以能這麽幹，也是有例可循的。前麵楚康王在位時期，晉楚雙方曾牽頭在宋國舉辦了第二次弭兵之會，會上申明，世界從此進入和平時期，晉楚雙方互相承認彼此的大哥地位，扈從諸侯小弟們則都要兩邊朝拜，所以，楚國召諸侯來會盟，也算是正規程序。為了表示誠意，楚靈王對中原霸主晉國也發了邀請，希望晉國能來參與這次友好的大會。而到時候，在楚國地盤上讓晉國人認慫，承認楚國為老大等若幹黑操作，就可以隨機上演了。
晉國群裏炸了鍋，有人罵楚國不要臉，有人建議打南蠻子，最終，大家還是決定冷處理，以晉國很忙沒空出差為由拒絕了。堅定跟著晉國混的魯國和衛國聽說晉國不去，也不肯去給楚蠻子當小弟，紛紛假裝沒收到通知。宋國雖然一直在中原圈子裏，可離楚國實在是太近，別人不去，躲得過初一也躲得過十五，宋國要是不去，分分鍾就是挨打的命，隻好勉為其難派了個大臣去參加。不過，初次開會就有這樣的規模，楚靈王並沒有不滿，每天都是一副驕傲的孔雀的樣子。
會盟剛搞完，大家準備各回各家各找各媽的時候，楚靈王笑了：“不許走。”把大家叫來，他還有任務分配呢。既然楚國是大哥，那麽，接下來楚國要出去教別人做人，諸侯的軍隊就必須跟著一起去壯聲勢，哪有大哥打仗，小弟不參與的道理？
由於弭兵之會的觀念還在，當時，楚國最主要的敵人已經不是晉國，而是身邊的吳國了。楚靈王不等諸侯各國的反抗，拉上他們就要去打吳國，一些諸侯國君忙趁機開溜，把執政卿留在這裏，相當於該國派人參與了。於是，大家隻能從和平使者變成將軍，一起兵圍吳國。楚靈王率領諸侯聯軍打到吳國邊境一個叫硃方的地方，那裏正好有個國際名人——慶封。慶封是齊國“崔杼弑其君”中的男二號，後來在齊國反攻聯盟的驅逐下逃亡國外，來到了吳國，被吳王賞了塊地方生活。慶封不生產包子，也不是包子，跟楚靈王硬剛了一段時間後，被諸侯聯軍團團圍住，變成了俘虜。