齊國自齊桓公之後，五大公子爭奪王位，自此一蹶不振。隨著時間的推移，齊國本土的貴族國家、高家也日漸衰弱，崔氏、慶氏，以及從陳國跑過來的公子完的後代陳氏（田氏）開始崛起。此時的齊國國君是齊莊公。
此為故事背景。
齊國是個出美女的地方，春秋史上的一堆“薑”都可以現身說法。這次，又是一個薑氏姑娘引發的故事，她叫棠薑。
棠薑是東郭偃的姐姐，因為嫁給了齊國的棠公，因此被稱為棠薑。本來棠薑跟棠公一起生活得沒羞沒臊，可是，得到了太好的東西，運氣透支得太多，剩下的就該是倒黴了——棠公掛了。在沒享受多久好的日子，棠公提前去世了，留下棠薑一個人。
江湖傳言，世界上最悲劇的事是——你老了，老婆死了。老來失伴，太孤單了，不得不說，這實在是太悲劇了；比這悲劇的還有——你老了，孩子死了。白發人送黑發人，這無疑是人世界最痛的一種，而且老了以後孩子死了，還沒有能力再造了，等於注定斷子絕孫呀；比以上兩種還要悲劇的，就是棠公了——你死了，老婆年輕，孩子還小。
這意味著什麽？意味著你幫別人養了很多年的老婆和孩子，你的老婆將來要對照別人叫老公，孩子喊著他人老爸……這實在是叫人沒法忍受了。現在，棠公成了這個最悲劇的人，失去老公的棠薑還年輕，她也沒法忍受這悲劇發生在自己身上。
“棠公死了，咱們是同事，要去祭拜祭拜他啊。”說話的是崔家的主人崔杼。
“按照禮是應該這樣做的，主公，我為你駕車。”說話的是棠薑的弟弟東郭偃，他還有一個身份，是崔杼的家臣。
就這樣，崔杼坐著東郭偃的馬車趕去棠公家裏表示哀悼。車子一路顛簸了半天，轉了個彎終於在一戶掛滿白色燈籠的門口停了下來，“主公，到我姐夫家了。”東郭偃說。