馬丁·海德格爾（Martin Heidegger，1889—1976年）是德國哲學家、存在主義主要代表人物之一。他在1953年出版的《形而上學導論》一書中開頭就提出：“究竟為什麽在者在而無反倒不在？”這是問題所在。這不是個普普通通的問題，而是“所有問題中的首要問題”。[1]
這個問題就其地位而言具有首要性。首先，它是最廣泛的問題。因為它不受任何一種在者所限製，它涵括所有一切在者，不僅是現成的存在者，而且也涵括以往在者和未來在者，即以無為界。因為它“是”無，所以這個問題“廣泛到不可能再廣泛了”。[2]其次，它是最深刻的問題。對這個問題的追問，就是要為在者尋找根據，“不浮**在任何一種表麵和表層，而是要滲入奠基性的區域……而深入底層”。[3]最後，它是最原始的問題。對這個問題的追問，不是停留在某一種事物上，而是要尋求在的“淵源”（Ur-sprung）。所以，“我們就必須承認它是最原始的問題”。[4]
“我們認之為在地位上首要的問題，即‘究竟為什麽在者在而無反倒不在？’就是形而上學的基本問題。形而上學這個名稱被用來稱謂所有哲學的起規定作用的中心和內核。”[5]把“無”作為形而上學的基本問題，這是海德格爾形而上學與傳統形而上學的一個根本區別。從柏拉圖、亞裏士多德以來，形而上學與科學一樣，隻研究“有”（存在）而沒有“無”的地位。“科學不願與聞‘無’。”“科學以一種高傲的無所謂的態度對待‘無’，把‘無’當作‘不有’的東西犧牲掉了。”[6]所以從根本上說，“無”是科學無法達到的。我們可以這樣說：科學、認識論是研究“有”（存在）的學問，哲學、形而上學是研究“無”的學問。那麽，海德格爾說的“無”是什麽意思？為什麽“無”成為形而上學的基本問題？