拜占廷帝國中央集權和君主專製要求帝國必須建立龐大的高效率的官僚機構，必需係統地培植一批專業素質極高的專職政府官員具體貫徹皇帝的決定。在拜占廷早期曆史上，元老院曾經發揮政府機構的作用，因為，早在羅馬帝國時代，奧古斯都曾使元老院享有與帝國元首同等的權力，使之成為羅馬帝國兩元政治的重要機構。直到戴克裏先皇帝實行獨裁統治，元老院的政府職能才開始逐步消失。拜占廷帝國皇帝在作出重要決定時必定召開小型元老谘詢會議，包括教會和貴族元老的代表都要參加，且發表見解提出建議。例如在“尼卡起義”中，查士丁尼一世召開的谘詢會議包括其主要的助手、君士坦丁堡市長、教會大教長和元老院的代表等人。又如，在812年米哈伊爾一世召開的決定是否對保加爾人開戰的谘詢會議上，大教長和各地的教會主教成為主要的發言人，事後元老院的代表抱怨他們幾乎沒有發言的機會。皇帝根據“集議”的意見，做出最終決定。對於經常能夠提出有益建議的高官顯貴，皇帝不僅有所賞賜，而且會視為寵臣。反之則被逐漸排斥出國務決策圈，被皇帝冷落甚至受到懷疑。
拜占廷帝國龐大的官僚體係維持其皇帝專製集權統治。皇帝之下的各級官吏屬於不同序列和等級。現代拜占廷學者認為，拜占廷官僚體製是最不容易弄清的問題，[我們對拜占廷管理體製的研究，主要依據三種比較完整的文獻記載，即5世紀的《榮譽者介紹》,9世紀末和10世紀初的《公職表》和14世紀的《官員》。其他的材料大都比較零散，隻能作為輔助材料。]因為，各個王朝實行的政府管理製度並不統一，變動頻繁。某些權傾一時的官職不過數年便無足輕重了，而一些貌似位高權重的官職實質上隻是名義上好聽而已，相反一些表麵上不起眼的官員卻掌握著朝廷大權。因此，籠統地描述拜占庭帝國官僚貴族很容易對讀者產生誤導，必須根據時間地點具體說明不同官職和貴族。本書對此隻做簡略介紹，提醒讀者在涉及相關問題時必需核實史料深入研究。目前比較一致的意見認為，拜占廷帝國官員分為軍事、行政、市政三類，其沿革比較複雜，我們不可能詳細地逐一探討。其變化總的特點一是官職和榮譽稱號混雜，二是榮譽稱號數量逐漸增加，獲得名號的範圍不斷擴大。