北魏明元帝拓跋嗣後宮嬪妃多位，略見於《魏書》卷13《皇後列傳》與卷17《明元六王列傳》（以下簡稱為《皇後列傳》與《明元六王列傳》）。《北史》卷13《後妃列傳》（上）與卷16《明元六王列傳》所載內容與《魏書》大同。《明元六王列傳·序》記載：
明元皇帝七男：杜密皇後生世祖太武皇帝，大慕容夫人生樂平戾王丕，安定殤王彌闕母氏，慕容夫人生樂安宣王範，尹夫人生永昌莊王健，建寧王崇、新興王俊二王並闕母氏。[2]
設若建寧王崇與新興王俊的生母不同，則此傳中一共記錄了七位女性，其中有姓者四人。在上述七位中，僅杜密皇後被載入《皇後列傳》。而在《皇後列傳》中另載有一位昭哀皇後姚氏，她生前為明元帝後宮夫人，因為沒有生子，所以未載入《明元六王列傳》。不過，上述諸人生前均未被立為皇後。杜氏和姚氏能夠載入《皇後列傳》，是她們死後被追尊為後的緣故。
除上述外，還有一位竇氏，雖然不是明元帝的嬪妃，卻由於被明元帝命為太武帝拓跋燾的保母，後來又被太武帝尊為保太後、皇太後，因此能夠載入《皇後列傳》。該卷所列《明元密皇後杜氏附太武惠太後竇氏傳》記載：
先是，世祖保母竇氏，初以夫家坐事誅，與二女俱入宮。操行純備，進退以禮。太宗（明元帝）命為世祖保母。性仁慈，勤撫導。世祖感其恩訓，奉養不異所生。及即位，尊為保太後，後尊為皇太後。[3]
在《魏書》目錄中，此傳題為《太武惠太後竇氏》（以下簡稱為《竇氏傳》），但題頭較其他人低一格[4]；在正文中，此傳並沒有如其他人的傳那樣冠以某後某氏的題名，隻是以“先是”二字開頭，從而附在《明元密皇後杜氏傳》（以下簡稱為《杜氏傳》）之下[5]。在《北史》卷13《後妃列傳》（上）之中《明元密皇後杜氏傳》下也附有《太武惠太後竇氏》，其目錄與正文中的格式同於《魏書》[6]。《魏書》和《北史》的行文體例之所以如此，是因為竇氏原本隻是出身於罪家的一名宮女，她並不是經由妃後的途徑而成為太後的。