北魏孝文帝於太和二十三年（499年）四月丙午日去世[2]，臨終對身後之事有所安排，其中最重要的當然是部署太子元恪繼位。此事在《魏書》卷7下《高祖紀下》“太和二十三年三月甲辰”條下有簡短的記載：
詔賜皇後馮氏死。詔司徒勰征太子於魯陽踐阼。[3]
值得注意的是，元恪踐阼之地不在國都洛陽，而在魯陽。魯陽在北魏統治時期是郡治，位於今河南省魯山縣境，北距洛陽約150千米。孝文帝下達此詔書時，正在征伐南朝之後回歸洛陽的途中。他當時已經身患重病，擔心自己的生命拖延不到洛陽，所以下詔征太子元恪趕往距離他較近的魯陽踐阼。不過，這隻是表麵上的原因。其實，孝文帝更加擔憂的是皇後馮氏可能在皇宮挾持新天子以令朝廷，所以他一定要將太子調離洛陽。
這位遭受孝文帝如此防範的馮氏，是已故文明太後的侄女孝文幽皇後。馮氏在政治上確實抱有強烈的欲望，《魏書》卷13《皇後·孝文幽皇後馮氏傳》記載：
後漸憂懼，與母常氏求托女巫。禱厭無所不至，願高祖（孝文帝）疾不起，一旦得如文明太後輔少主稱命者，賞報不貲。又取三牲宮中妖祠，假言祈福，專為左道。[4]
這位文明太後的侄女非常想要像她的姑母一樣臨朝聽政，因此不惜采用妖祠左道的手段以求得逞。但是，孝文帝雖陷重病之中，心中卻是明白的，所以才有讓太子在魯陽踐阼的安排。
後來，皇弟鹹陽王元禧等人也道明了孝文帝遺詔的真諦。《孝文幽皇後馮氏傳》接著記載：
高祖崩，梓宮達魯陽，乃行遺詔。北海王詳奉宣遺旨，長秋卿白整等入授後（馮氏）藥。後走呼不肯引決，曰：“官豈有此也，是諸王輩殺我耳！”整等執持，強之，乃含椒而盡。殯以後禮。梓宮次洛南，鹹陽王禧等知審死，相視曰：“若無遺詔，我兄弟亦當作計去之，豈可令失行婦人宰製天下，殺我輩也。”[5]