北魏率先派遣使臣訪問北燕，旨在投石問路，原本並非惡意。然而雙方均在禮儀上處置不當，非但沒能改善邦交，反而錯失契機，使得兩國關係更加惡化。《魏書》卷87《節義·於什門傳》（以下簡稱《於什門傳》）記載：
於簡，字什門，代人也。太宗（明元帝）時為謁者，使喻馮跋。及至和龍，住外舍不入，使人謂跋曰：“大魏皇帝有詔，須馮主出受，然後敢入。”跋使人牽逼令入。見跋不拜，跋令人按其項。什門曰：“馮主拜受詔，吾自以賓主致敬，何須苦見逼也！”與跋往複，聲氣厲然，初不撓屈，既而跋止什門。什門於群眾之中，回身背跋，被袴後襠以辱之。既見拘留，隨身衣裳敗壞略盡，蟣虱被體。跋遺以衣服，什門拒而不受。和龍人皆歎曰：“雖古烈士，無以過也！”[8]
於什門事件是北燕與北魏在邦交關係上發生的嚴重事件。事件發生的背景是兩國之間在思想意識上長久互相仇視，直接原因則是雙方在禮儀方麵都意圖淩駕對方之上，因此造成互相淩辱的局麵。
僅從《魏書》的記載來看，似乎理屈盡在於北燕一方。但是，《資治通鑒》的相關記載略有不同，其卷116《晉紀》“義熙十年（414年）八月”條記載：
辛醜，（北魏）遣謁者於什門使於燕，悅力延使於柔然。於什門至和龍，不肯入見，曰：“大魏皇帝有詔，須馮王出受，然後敢入。”燕王跋使人牽逼令入，什門見跋不拜。跋使人按其項，什門曰：“馮王拜受詔，吾自以賓主致敬，何苦見逼邪！”跋怒，留什門不遣，什門數眾辱之。左右請殺之，跋曰：“彼各為其主耳。”乃幽執什門，欲降之，什門終不降。久之，衣冠弊壞略盡，蟣虱流溢。跋遺之衣冠，什門皆不受。[9]
由《資治通鑒》的係年知道，於什門事件發生於義熙十年，即北魏明元帝神瑞元年。《資治通鑒》記載中有“左右請殺之，跋曰：‘彼各為其主耳’”一句，但在《魏書》的《於什門傳》中並不見此句。《資治通鑒》的資料應該另有所據；而從《魏書》維護北魏王朝的立場考慮，“彼各為其主耳”這句有利於馮跋形象的話語不出現於《於什門傳》也屬可原。要之，馮跋能夠理解並不殺於什門的情節應屬實情。而且，還說明馮跋並不想使北燕與北魏的關係破裂到毫無回旋的餘地。