如今的山西省大同市曾經是鮮卑族拓跋部的主要活動區域。拓跋部建立北魏政權，位於今大同市區的平城成為其國都，平城周圍的大同盆地成為京畿。因此，在這個地區存留了豐富的北魏平城時代的遺跡與遺存。21世紀之初，有關北魏國都平城的建設以及京畿的發展狀況方麵的考古與研究工作取得了十分可喜的成就。
最突出的成果是，2002年，我的老朋友、山西大同大學北朝研究所所長殷憲先生和李智皞先生在大同市市區北部的明代操場城一處建築工地發現北魏宮殿遺址[1]，第二年山西省考古研究所和大同市考古研究所在該處組織發掘，並將其命名為北魏宮殿一號遺址[2]。接著，2007年在一號遺址東北約150米處發掘出北魏宮殿二號遺址，該遺址又因其內容主要為糧倉而被稱為北魏太官糧儲遺址[3]。這兩處遺址不但是北魏平城時代考古方麵的突出成果，而且在中國古代都城考古方麵占有重要的地位。
與此相應，20世紀後期在大同市南郊的電焊器材廠工地發掘出相連成片的北魏時期墓葬[4]，隨後在大同市的東郊和南郊又有數處相連成片的北魏時期墓葬被發掘出來[5]。在這些墓葬中，較為引人注意者有，2000年在今大同城東雁北師範學院（現合並改名為大同大學）建築工地發掘的宋紹祖墓[6]，以及2005年在大同城東沙嶺村東北發掘的破多羅太夫人墓[7]。後者也是殷憲先生發現之後報請發掘的，由於該墓壁上繪有文物價值與學術價值均極高的彩繪漆畫[8]，因而被評為2005年中國十大考古新發現之一[9]。
伴隨上述宮殿遺址和墓葬群的發掘，出土了數以百計屬於北魏平城時代的刻有文字的磚瓦與石件，它們也都是十分重要的文物。在這些磚刻與石刻文字中，尤其值得注意的是墓磚與墓石銘文。與書籍文獻相比，墓銘文字雖然存在片段性的缺陷，但是它們同樣含有豐富的文化內容，在學術研究上呈現的意義並不僅僅限於通常認為的印證書籍資料的可靠程度，補充書籍資料的不足，而是具有獨特的、不可替代的價值。以下舉例說明。