1910年左右，荷蘭作家和記者博雷（Henri Borel）在其書中寫道：“當我第一次從六國飯店出發，在東交民巷漫步時，我想我一定是身處在某個歐洲或者美國的小鎮，而中國人隻是遊客而已”，而道路兩旁的“大洋行、照相館、家具店、鋼琴店、巨大的銀行建築——匯豐銀行、德華銀行、橫濱正金銀行等——還有聖彌額爾天主堂、小別墅牆外的警衛室、士兵守衛的各國公使館”等，都讓他應接不暇[108]。
1914年，北洋政府繪製《北京四郊詳圖》時，將“王府大街”截成三段，而其南段改稱王府井大街。1934年，據《北平商會會員錄》的記載，王府井大街“正式參加商會的中外商號共一百三十六家。外商開辦的有：花旗銀行、東方匯理銀行、華俄道勝銀行；以經營鍾表、鑽石、金銀器皿為主的亨達利洋行；以經營綢呢絨、鞋帽為主的新華洋行、力古洋行；以經營高級衣料、襯衣、婦女用品、裝飾品為主的吳魯生洋行、福隆洋行；以經營機器、電機、化學藥品和批發電料、理發器具為主的慎昌洋行、西門子洋行；經營拍賣業務的品德洋行、恒順洋行；以及壟斷華北地區‘洋油’貿易的德士古洋行、美孚洋行等”[109]。
北京並不是通商口岸，金融貿易也不如上海活躍。但是，晚清民國時期，外國人的存在，為東交民巷使館區及附近的王府井大街增添了歐美金融貿易及現代經濟色彩。更重要的是，“這些外國經濟勢力控製了北京的金融事業和大部分進口貿易”[110]，東交民巷和王府井大街由此成為北京的金融貿易中心。
一、東交民巷的外國銀行
晚清民國時期，除了各國使館以外，北京東交民巷使館區最引人注目的應該就是形形色色的外國銀行了。
總部設在香港的匯豐銀行是最早進入北京的外國銀行，於1886年在北京設立分號[111]。1900年之後，在東交民巷的外國銀行多了起來，主要有與匯豐銀行同為英國資本的麥加利銀行，法國的東方匯理銀行，美國的花旗銀行，德國的德華銀行，比利時的華比銀行，日本的橫濱正金銀行等。其中，為了攫取更多的特權，有些銀行名義上是“中外合資”，實際上中國資本所占的比例很小，各項決定權都掌握在外人手上。中法實業銀行，在法國注冊，總行設在巴黎，北洋政府隻是認購三分之一資本，該銀行就被賦予了發行紙幣之權[112]。如下表所示，當時外國銀行主要分布在東交民巷及其附近地區。