目前，學界已經公認工業遺產研究屬於現代考古學的範疇。但工業考古不同於古代文物的考古，工業考古的主要指向是對最近250年來的工業革命與工業大發展時期物質性的工業遺跡和遺物的保護和記錄[1]，也就是說，工業遺產研究是奠基在工業考古基礎上，隻有通過工業考古明晰了工業遺產的曆史和現狀，才能在此基礎上做進一步的工業遺產保護、工業遺產文化內涵的研究。
近年來，北京工業遺產的保護問題已經受到了社會各界越來越多的關注，並且已經開始探究和采取保護利用措施，北京的工業遺產保護利用初見成效。但是，這僅僅是剛起步，北京工業遺產的研究和保護利用與發達國家和地區相比，甚至與中國其他地區的工業遺產研究和保護利用相比，仍然存在很大差距，還有很長的路要走。保護工作麵臨諸多困難，其中最重要的一點即從政府到民間都對北京工業遺產的總體現狀不甚了了，從而無法有針對性的采用有效措施加以保護，這表明北京工業遺產的工業考古任重道遠。到目前為止，北京究竟擁有多少工業遺產？這些工業遺產的存在究竟呈現什麽樣的狀態？北京工業遺產究竟有哪些類型？它們的來龍去脈究竟如何？不同類型的工業遺產的曆史價值、文化價值究竟如何？迄今為止，上述問題均未得到很好解答，需要運用工業考古的方法予以明晰。
北京工業遺產的留存情況並不是十分清楚，這種狀況的出現是有多方麵複雜原因的，其中最重要的一條是曆史原因使然。
在北京工業產生和發展的漫長過程中，社會外部條件並不好，一個企業乃至一個行業要生存發展下去，需要克服諸多困難。這種困難早期主要是西方侵略勢力的壓製、封建勢力和落後保守思想的阻撓，比如詹天佑主持修建著名的京張鐵路，如果不是詹天佑麵對巨大困難的堅強支撐，如果不是北京和鐵路沿線民眾的傾力支持，以及技術人員的努力工作，這條中國人自己主持修建的第一條鐵路幹線很可能半途而廢。再如，由洋務派頭麵人物李鴻章和劉銘傳動議修建的天津到通州的鐵路，也在頑固派強大的反對聲浪下胎死腹中，致使北京東部的交通發展大受阻滯。清末新政以後，清政府獎勵工商業的政策出台，使得工業發展的外部條件有所改善，工商業獲得了比較快的發展。但是，政治條件並未完全改善，帝國主義經濟侵略對中國民族工業的高壓仍然存在，仍然羈絆著中國工業的發展。進入民國後，軍閥混戰，政治混亂，更是不利於工業發展。在這種條件下，工業企業創建和破產頻繁穩定性差。中華人民共和國成立後，北京工業則經曆了產業規劃的過濾和產業的換代升級，亦是幾多沉浮。