工業社會的誕生和發展經曆了三百餘年的時間，與已經存在長達數千年的農業生產相比，工業生產有很大的不同，獨具特點和風貌。因而工業生產不但影響了人類社會的進程，而且極大地改變了人類生產的模式和人類社會的麵貌。
第一，工業生產與農業生產的首要區別是機器主導下的勞動密集型生產，必須建設巨大的生產建築以庇護工業生產的正常進行。
在工業生產的第一層級，也就是依靠原材料采掘的重工業和加工裝配業拉動工業生產的階段，其技術水平尚不太高，人力的作用還十分重要，生產總額的提升在很大程度上還要取決於人力投入的多少。譬如，在18世紀70、80年代之交，英國的紡織工業獲得了飛速發展，在紡織廠聚集的蘭開夏地區有紡織廠143座，每個紡織廠雇傭的工人高達700～800人[33]，其生產規模之龐大、生產勞動者數量之多，遠非手工業時代的作坊所能比擬。隨著工業革命的飛速進展並向全世界鋪展，這樣規模的大型工廠越來越多，西歐各國都出現了越來越多的大型紡織廠。到1840年，後來居上的美國也已經有了規模龐大的紡織廠1200家[34]。又由機器生產的工序連接性質決定，這些工人的工作崗位不能相隔太遠，否則將會大大提升運輸成本，並且不便於溝通和管理。紡織廠生產的原料是非常嬌嫩的棉花，不能雨淋日曬，日曬過度將會使棉花變黃，雨淋將會使棉花黴變，這些都會嚴重影響棉線、棉布的質量。半成品棉條、棉線等更不能風吹雨淋，特別是最後一道工序，當棉線紡製到細如發絲的棉紗階段時，如果操作不當，很容易斷裂。棉線斷裂後工人必須接線頭，從而產生線結。這種有線結的棉線會嚴重影響未來棉布成品的質量，使得棉布的表麵出現凹凸和瑕疵。因此，為了保證生產質量，紡織業必須要有能夠遮風擋雨的大型廠房，必須有能容納下規模巨大的機器和成百上千工人的生產車間。