章太炎是俞樾的學生，俞樾又是顧炎武、戴震、王念孫、王引之等一脈相傳下來的清代著名的“漢學”大師。章氏聞其餘緒，“學益精審”，以“私淑”首先宣揚古文經籍的劉歆（子駿）自居，早年撰著《春秋左傳讀》，就是駁難清代經今文學者劉逢祿的。
1894年，中日戰爭發生。次年，《馬關條約》簽訂。帝國主義的侵略，清政府的腐敗，激起了人民的憤怒。康有為等運用今文“微言”，宣揚變法維新。章太炎走出書齋，參加強學會，編撰《時務報》《經世報》和《實學報》，基本上讚成維新變法。指出中國應該“發憤圖自強”，“不能惟舊章之守”，主張“以革政挽革命”。
章太炎和康門弟子共事不久，但他在這時的論文中，卻有沾染今文學說的跡象。如《論學會有大益於黃人亟宜保護》說：“是故整齊風俗，範圍不過，若是曰大一統；益損政令，九變複貫，若是曰通三統。通三統者，雖殊方異俗，苟有長技則取之。”“吾聞《齊詩》五際之言曰：午亥之際為革命，卯酉之際為革政。……變郊號，柴社稷，謂之革命；禮秀民，聚俊才，謂之革政。今之亟務，曰以革政挽革命”。[1]《異術》說：“三統迭建，王各自為政。仲尼以春王正月莫絡之，而損益備矣。”[2]“通三統”是《春秋》公羊家言，《齊詩》傳者喜以陰陽災異推論時政，它們都是今文經說。
今文學派的學說，並不排斥其他學派的援用；但作為嚴守家法的古文學派來說，每每視若鴻溝。章太炎後來詆擊康、梁，批駁今文，自稱：“餘治經專尚古文，非獨不主齊、魯，雖景伯（賈逵）、康成（鄭玄）亦不能阿好也。”[3]和他所學異途並為他後來所深詆的今文學說，在維新運動時期一度援用，原因何在？且先看他是怎樣闡釋這些經說，旨在說明什麽？