伊藤博文於1898年9月8日（清光緒二十四年七月二十三日）晨8時，由朝鮮“仁川出帆”，次日在山東芝罘登陸，11日（二十六日）“入天津”[1]。北洋候補道、北洋學堂總辦王修植傳達直隸總督榮祿“仰慕伊侯，並在津預備款待各情”，伊藤博文大為“欣感”，“並告知中國如有谘詢借助之處，甚願竭力相助”[2]。陪同伊藤來華的有日本議員大岡育造、秘書官頭本元真、書啟官森泰二郎和時岡茂弘等。
伊藤博文在天津和北京的活動日程如下：
9月12日：晨9時，拜見榮祿。下午6時，榮祿在醫學堂“張宴款待”，陪坐的有袁世凱、聶士成、王修植等[3]。
9月13日：午，天津縣令呂秋樵宴請。晚，王修植宴請。席間，王修植賦詩：“元老賓王國，知非汗漫遊。鬩牆餘舊痛，錯壤動新愁。往事懷尊攘，雄圖展亞歐。吾皇求直諫，前箸孰為籌？”伊藤隨員森泰二郎和韻一首：“縱目津門闊，高樓倚上遊。江山尚餘恨，花鳥亦關愁。勢豈三分國，洲唯半壁歐。誰防未然禍，爾我慎邊籌。”[4]
9月14日：至北京，張蔭桓來訪[5]。是夕，日本駐華代理公使林權助為伊藤“洗塵，並邀各使臣作陪”[6]。
9月15日：午後1時半，拜見總署王大臣。陪同伊藤前往者有林權助、鄭永昌（日本駐天津領事）、鄭永邦（鄭永昌之弟）、大岡育造、頭本元真、森泰二郎、時岡茂弘。清廷官員為慶親王奕劻及崇禮、廖壽恒、張蔭桓。伊藤謂：“貴大皇帝銳意圖新，實貴國千秋大事，何物當急，何物當緩，必順序以進。應詳加規劃，理其端緒，全仗貴大臣等輔翼。”又謂：“設立士官學校，為一國軍備之第一關頭。”並指出機器製造、火輪運輸等之重要性，認為“設製造所，鋪設鐵路”，是“利民生，拓利源”的“最便之法”。[7]