元帝太子劉驁繼位，為成帝。即位後，信任之臣基本重新洗牌。其父舊寵石顯被調離要職，隨即免官。成帝所信任的史丹，乃元帝朝舊臣，因成帝為太子時佑護有功，並打消元帝易嗣之念，得到信任，直至其死。不過，政務上作用甚微。與史丹相近的還有王商，亦是宣帝外戚，在維護成帝太子地位上“頗有力焉”，即位後接續匡衡做過丞相，在位五年（前29年3月-前25年4月）“天子甚尊任之”，後因試圖奏免王鳳姻親，與王鳳產生矛盾，遭人陷害而免職，三日後死。王商與史丹雖均受成帝信任，兩人間不免矛盾，王商被免一事，史丹便曾推波助瀾（漢82/3369-3375）。
此外，還有經太後特意下詔留侍成帝的金敞，本書開篇已經提到。他最後做到衛尉，死於陽朔四年（前21年），朝政上未見作為，主要負責皇帝的日常事務。劉向作為先帝舊臣與宗室疏屬，實際受到成帝信賴，但礙於其排抑外家王氏的鮮明立場，成帝幾次想委以九卿之職，均遭到王氏當權者與丞相、禦史大夫的聯合抵製，生性軟弱的成帝也無可奈何，至死劉向隻能落得“信”而難“任”的結局。[43]
圖一一 西漢長安未央宮前殿遺址平麵圖
鴻嘉年間（前20-前17年）至成帝死，深受寵幸的是張放與淳於長。張放為武帝時酷吏張湯六世孫，元帝妹妹敬武公主之子，與成帝為姑表兄弟；淳於長乃元帝母王政君姐姐之子，與成帝為姨表兄弟。二人均是成帝的玩伴，數年中與成帝一道微服出遊，鬥雞走馬長安中，足跡北至甘泉，南至長楊、五笮，關係親昵，交往僅限成帝私生活，對朝政無甚影響。這種關係受到成帝諸舅的幹涉，張放外遷為官，成帝對他難以忘懷，不久即被召回，如此反複三次。成帝崩，“（張）放思慕哭泣而死”，兩人感情之深，可見一斑。淳於長能夠接近成帝，靠的是逢迎當朝權貴。先是王鳳病中侍疾，王鳳將其托付給太後與成帝，後又幫助趙飛燕立為皇後，成帝“甚德之”，因而封侯，且“大見信用，貴傾公卿”，最後，淳於長則是因在與王根、王莽等王氏外戚爭寵中被抓住把柄，告到太後與成帝處，先是免官遣就國，後又引起成帝懷疑而被捕入獄，死於獄中。