哀帝時雖然外戚丁、傅多人封侯，一度權勢衝天，但有新寵後便不甚受到倚重[52]，哀帝寵幸的是從官董賢，年輕而缺乏實際政治經驗。兩人間關係之親密，有漢一代所罕見，甚至發展到同性戀的地步。董賢本哀帝為太子時的舍人，即位後轉為郎，儀貌為哀帝所悅而獲幸，從此一發不可收拾，“寵愛日甚，為駙馬都尉侍中，出則驂乘，入禦左右，旬月間賞賜累巨萬，貴震朝廷。常與上臥起”，留下斷袖之典描述兩人恩愛之情。並由朝廷遣將作大匠為其修建豪宅，賞賜器具不計其數，均為乘輿所用。隨後的建平四年（前3年）八月，封侯，元壽元年（前2年）十二月，任大司馬衛將軍，“常給事中，領尚書，百官因賢奏事”。時董賢年不過22歲，且“性柔和便辟，善為媚以自固”，不曾有過任何治理郡縣、為朝中諸卿理政的經驗，有的隻是太子與皇帝身邊的從官經曆。而“董氏親屬皆侍中諸曹奉朝請，寵在丁、傅之右矣”（漢93/3733-3736）。
哀帝在世時，丁、傅與董先後得寵，成為官場攀附的中心，“哀帝外家丁、傅貴，（敬武長公）主附事之，而疏王氏”，據師古注，敬武長公主，乃宣帝女[53]，即成帝寵臣張放之母，乃哀帝姑婆。見到隨著哀帝即位，王氏失勢，便轉而攀附當權的哀帝祖母傅氏與母親丁氏。史稱“丁、傅、董賢用事，諸附離之者或起家至二千石”[54]。即便如丞相孔光這樣的大儒，當朝端首，亦頗識時務，再次拜丞相後對到訪的大司馬董賢“出拜謁。送迎甚謹，不敢以賓客均敵之禮”。哀帝安排此訪，意在借孔光之地位聲望來尊崇董賢，的確沒有讓哀帝失望，孔光的表現，哀帝同樣很滿意，馬上就有所表示：“立拜光兩兄子為諫大夫常侍”（漢93/3738）。孔光卒於元始五年（5年），年七十，兩人相見時已年過耳順，董賢不過20出頭。董賢之父曾為孔光屬吏，無論年齡、地位還是資曆，兩人相差懸殊，孔光能屈己事賢，即刻獲得回報，此事對助長官場上阿附董賢的風氣，必有不小影響。相比之下，少數朝臣對寵幸董賢提出諫言乃至反對，均下場淒慘：或獲罪，或左遷，或下獄死。[55]