這兩年，幾個開人文社科書店的朋友紛紛說做不下去了。有的關了店麵，有的還開著：精靈點的及時轉向，減少人文書籍，增加教輔、財經和管理讀物；也有固守本位的，不知能堅持多久。
實體書店生存日益困難，據說和網絡書店的衝擊有關：網上買書，一來便宜，二來方便，三來品種廣泛，選擇麵廣。麵對新的競爭手段，傳統書店應對越來越吃力——當然，有時也越來越富有創造力：據說一家全國知名書店附設的咖啡館都開始賣炒菜了。書和茶、咖啡似乎還有點關聯（雖然多半也還建立在習慣之上），可是和炒菜放一起，就有點怪異。這不禁使人懷疑，實體書店是不是遲早會消失。
我自己偶爾也在網上買書，不過大部分時候，還是堅持在實體書店買書。這多半還是出於習慣。40歲後，人已到了不易改變的年齡，而且覺得，“保守”雖不好，也不一定就壞。忘記《世說新語》裏是誰說的了：“我與我周旋久，寧做我。”狡獪可喜。研究曆史的人，自然知道有時“曆史的車輪滾滾”，是“習慣”抗不住的。可是，作為個人，總還應該有點保守的權力。這種“個人”多了，或者“曆史的車輪”會繞道而行，也未可知。
當然，這問題絕非“習慣”這麽簡單。在實體書店買書，總可以先翻一翻。一本書的內容、表述，有無插圖、索引、文獻目錄，甚至一些純物質性的成分，如字體、版式、紙張、重量，皆可摸得到，看得著，令人踏實，而且常常成為買書時的決定因素。在網上就不然。電子服務再便宜和快捷，書的物質形式給人的微妙感受，也是它難以取代的。
不過最重要的還是另一方麵。我們逛書店，不僅是為買書，還把它看作一個休閑和社交場所。閑時散步，到附近書店走走，不一定要買，卻可半日偷閑，比上網好。因為再大的書店也有個範圍，不比網絡，無邊無際，五色繽紛，倏忽來去，使人欲罷不能，閱讀的快感因而也迅速麻木。書店不同，刺激是適度的、靜態的，但有歡愉無怠惰。其次，在校園和社區書店，更時時會遇到熟人，交換一點信息，飲食男女之外，時常由手頭正拿著的一本書做引子，談到學術話題上；又因不是研討會，“大膽假設”，不必“小心求證”，心情要輕鬆很多，卻因解放而觸發靈感。這種真正麵對麵的交往，更是網上書店不能提供的。