——光緒十七年李洪案例的個案研究
一、前言
哥老會是清同治、光緒年間活躍於華中、華南一帶的異姓結拜組織。他們的成員大多是社會上的邊緣人物，其中尤以遭遣散的散兵、遊勇居多，其次則為無業遊民，雇工，匠人，小本營生的生意人，茶館、煙館、酒鋪等的老板，以及一些落魄文人，和尚道士，相士，乞丐，草藥郎中，江湖賣藝人士等。這些人中，無論是和尚道士，或是走江湖的賣藝人，遊走各地幾乎是他們的共同特色，即或不必親身遊走四方，也是必須經常與這些人接觸，如那些茶館、煙館、酒樓的經營者。這些人雖然不都是移民，但是由於流動性大，失去了傳統家族與地緣團體的依靠，為了自身的安全與生活的需要，才以互相幫助、不受人欺侮為號召，以異姓結拜的方式組成會黨這種擬血緣的團體，以求自保。不過，他們求自保的方式卻深具破壞性，從聚眾斂錢、打家劫舍、擄人勒贖、走私販毒、包娼包賭到祭旗起事、進攻官署衙門，幾乎是無惡不作，後來又參加革命活動，成為當時對地方官而言極為棘手的問題。可是他們之中也有少部分人並未參與行動，隻是“出錢掛名入會，借免搶劫之害”[1]。他們僅是出錢買“保家憑”，接受保護。這些人在當時地方官眼中，是所謂“會而不匪者”[2]。
一般而言，每個哥老會組織都有山、堂、香、水等名目，如戴公山、結義堂、金蘭香、龍泉水。[3]每個山堂各自獨立，不相統屬，通常由頭目統籌會中一切事務，早期稱作“老冒”或“帽頂”，光緒中期以後，改稱“龍頭”。龍頭之下，一般有所謂“坐堂”“陪（培）堂”“禮堂”“刑堂”“智（執）堂”五堂。[4]五堂之外，有些山堂還有專門職司儀式的香長、盟證，以及無所事事的心腹等職。從龍頭以至盟證都屬於第一個等級，也就是通常的所謂老大。老大以下分別是老二聖賢、老三當家，管理會內大小事務；老五管事，專司傳人聚眾以及上陣衝鋒、懲辦會內不法等事；老六巡風，負責通風報信；巡風以下是順八（老八）、大九、小九、江口、尖口（老九）、大滿、小滿或麽滿（老十）。哥老會內通常沒有老四與老七，這各有緣由。一是因為“四”與“死”字同音，一是由於三合會內曾有過一位排行老七的和尚背叛了組織。[5]“四”“七”這兩個數字因而成為哥老會的一項禁忌，通常不見使用。