——試析哥老會的起源問題
一、前言
哥老會是一個於同治、光緒年間活躍於四川、湖南、湖北、江西等省的異姓結拜組織。在現存文獻中，“哥老會”一詞最早出現於鹹豐九年（1859）曾國藩（1811—1872）改訂的湘軍營規中。由於哥老會屢在湘軍中聚眾滋事，曾國藩乃於這一年下令嚴究兵勇結盟拜會，結拜哥老會者斬。[1]因此我們可以斷定在鹹豐年間已經有了哥老會。至於它確切起於何時，由於資料的缺乏，經過了數十年的討論，至今仍是聚訟紛紜，莫衷一是。早在民國元年（1912），日本人平山周即提出哥老會成立於乾隆年間，而於湘勇撤營後始盛的說法。[2]不過，最常見的看法是：哥老會是天地會的一支。這個觀點首先由陶成章於民國初年提出，而為不少史學家如蕭一山、羅爾綱等人所接受。根據陶成章的說法，太平天國將領李秀成（1823—1864）、李世賢（1834—1865）等在見到大勢已去後，乃密遣福建、江西的洪門弟兄，前去“投降於湘軍以引導之”，因為他們相信“湘勇嗣後必見重於滿政府，日後能有左中國之勢力者，必為湘勇無疑”。後來為了避去三點會、三合會的名稱，並因會黨首領有老大哥的名號，於是易名為哥老會。[3]陶氏指出，這些洪門弟兄就是鄭成功為了恢複大明江山而創立的秘密組織——天地會的成員，而天地會之所以稱為洪門，是因為明太祖年號洪武，所以取以為名。[4]近人朱金甫的研究也支持陶氏的看法。他依據所見的檔案資料指出，哥老會源於鹹豐、同治時的江湖會，而江湖會又是由嘉慶時的仁義會演變而來，二者都是天地會的一支。他還指出哥老會與太平天國關係密切，但缺乏直接的證據來支持這個說法。[5]其他的學者雖然不認為哥老會的成立與太平天國有任何關聯，但是許多人都讚同陶氏的觀點，認為哥老會確是天地會的一支（詳見下文）。戴飛麟（Fei-ling Davis）則相信哥老會與天地會關係密切，他甚而認定天地會是源於白蓮教。[6]