——檔案中所見的清代商販
一、前言
傳統中國商人的角色主要是在通有無。他們或肩挑，或騎馬，或走船，將農工商品運到各處販賣。晚明以後，商業與長程貿易逐漸發展，到了乾隆朝，全國市場日漸成形，商人的活動範圍也逐漸擴大。當時除了著名的晉商與徽商外，還有山東、陝西、洞庭山、江右、寧波、龍遊、福建、廣東等地商人，構成所謂十大商幫。[1]李華就曾指出，清代湖南城鄉有十多個外省商幫，或從事行商，以進行長程貿易；或從事坐商，以進行小額買賣。[2]此外，小商小販在一地的短途商品流通中也扮演了重要角色。這些小商小販是商品買賣中的勞動者，主要活躍於商品運輸的網絡——墟市之中。[3]本文嚐試利用檔案口供探討這些商人，尤其是一些小商小販的生活細節。
近年來學者對於商人，尤其是清代商人的討論不可謂不多，不過對他們生活做較細致描寫者並不多見，而對小商販生活的討論更是少見。三十年前，黃仁宇的《從〈三言〉看晚明商人》一文應該是首開風氣之作。他利用馮夢龍的小說“三言”，探討晚明商人的身份、商業資本、商業習慣，以支持他對傳統中國經濟發展的觀點，進而證實他的觀察。對黃仁宇而言，當時人的文集並不能提供這樣的數據，但小說則不然，因為小說的敘事必涉及時事背景，而小說家對於這些背景的鋪陳，“多近於事實，而非預為吾人製造結論”。他認為讀者如能避免完全相信小說中的一時一事，或一篇一句，而是把它們“作較有係統的收集編排，其結果當不致於脫離事實”[4]。
相較於小說，檔案口供所提供的數據或許不夠曲折離奇，但更貼近當時人的生活現實，卻是不爭的事實。小說家的敘事無論如何寫實，畢竟出於他們說故事的需要。而口供中的故事卻是當事人真實生活的記錄。當然，當事人為了脫罪可能說假話，但我們如能取法黃仁宇，將口供訊息做有係統的編排，當能分辨真偽，掌握真相。更何況，與案情無涉的生活細節，當事人是無須造假的。本文因而希望以口供取代小說，利用“中央研究院”曆史語言研究所收藏的刑科題本與台北 “故宮博物院”所藏的上諭檔、軍機處錄副等檔案數據，討論清代小本生意人的生活，尤其是他們拋家別子，奔波於途的一麵。