黨衛隊是納粹德國體製中的一個怪胎，其誕生之初，不過是一個衛兵組織，然而到其鼎盛時期，就成為一個多功能組織，其勢力滲透到政、軍、財、文各領域，甚至組建起自己的武裝力量[1]，直接參加世界大戰，成為納粹黨的主要情報、恐怖和軍事組織，也是納粹德國的主要標誌物之一。之所以會出現這種現象，最主要的原因在於納粹體製本身。希特勒無力徹底打碎原有的框架和機構，又要快速地建立起納粹專製統治，最好的辦法就是新建符合納粹主義內在要求的有效工具，用這種工具去幹預、控製乃至取代原有的機構和組織，以達到控製和改造整個國家的目的。這就為黨衛隊惡性腫瘤般膨脹與擴散提供了條件。而黨衛隊頭目希姆萊則充分利用這一條件，在納粹頭目們相互傾軋、彼此爭權奪利的亂局中自我膨脹，賦予黨衛隊各種新的功能，推動其惡性發展，成為重要的統治支柱。
黨衛隊的全稱是“民族社會主義德意誌工人黨黨衛隊”，德文縮寫為SS。其產生的直接原因，還是同衝鋒隊問題有關。1925年4月，希特勒為了製衡衝鋒隊頭目的離心傾向，培植個人勢力，將私人衛隊“本部警衛隊”和“阿道夫·希特勒突擊隊”合並成納粹黨的衛隊——本部衛隊，幾周後改稱黨衛隊。成立時規模較小，到1928年也僅有280人。它是衝鋒隊的下屬組織，但成員的製服有別於衝鋒隊員，為褐色襯衫配黑色領帶，臂套鑲黑邊的卐袖章，頭戴飾有銀骷髏別針的黑色滑雪帽。其主要任務，是保衛希特勒及其他納粹領袖，維持納粹集會的秩序。但1929年1月希姆萊就任黨衛隊全國領袖後，情況開始悄然變化。
海因裏希·希姆萊出生於慕尼黑一個天主教家庭，其父親曾經當過巴伐利亞海因裏希親王的家庭教師和王家樞密院教育顧問，據說希姆萊的名字“海因裏希”，就是跟從了該親王的名字。以後他父親當了高級文科中學的教師和校長，在鄰居和同事中廣受尊敬。希姆萊盡管從小眼睛近視，腸胃不健，但一直向往軍隊，要把世界從“俄國吸血鬼”（當時俄國還未爆發社會主義革命）的手中解放出來。在父親的嚴格管教下，希姆萊勤奮穩重，學習成績優秀，習慣於服從紀律，希望處處“照章”辦事。小時候，他期望得到家長和成人世界的認可與讚賞，但同時也潛藏著對權力與地位的渴望，希望他人能奴性服從自己。由於長期生活在反猶主義滋生地慕尼黑，他較早就接受了反猶主義思想。1917年底，希姆萊誌願入伍，當了一段時間的連隊文書。他在這個崗位上表現出對同伴們隱私的興趣，經常將他人個人檔案中一些材料摘錄到自己的筆記本中。由於他入伍較晚，不到一年的時間世界大戰即已結束，因而未能從候補軍官擢升為正式軍官。退役後曾在農場務農養雞，但很快因患流行性傷寒而中止。1919年底進入慕尼黑技術學院攻讀農學，但仍然熱衷於準軍事活動，其間同羅姆結識，成為其追隨者。1923年跟隨羅姆參加“啤酒館政變”，充當舊帝國軍旗的持旗手。政變平息後，希姆萊並未受到懲罰，但丟掉了“蘭德氮素有限公司”助理農藝師的工作。1925年他正式加入納粹黨，任該黨大區副領袖和全黨宣傳副領袖。1927年任黨衛隊全國副領袖，1929年1月任領袖。