希特勒在建立中歐霸權後，下一步的目標應該是法國和蘇聯，然而就在這時，原先不起眼的東歐諸國問題變得突出起來。德國不論是要解除西進的後顧之憂，在小範圍內避免兩線作戰，還是要取得東進的前進基地，獲取糧食、煤炭和石油等急需的戰略物資，都需要控製波蘭、羅馬尼亞等國。要控製東歐，可以通過兩種辦法：或是誘逼它們加入《反共產國際協定》，使之成為附庸國，或是實行武力侵占。結果羅馬尼亞等國就範，而波蘭卻堅持在德國和蘇聯之間搞“等距離外交”，不肯成為德國的附庸，反而同英國締結了互助協定。因此希特勒決定實施“白色方案”，用武力征服波蘭。
1939年9月1日，德國對波蘭發動突然襲擊，部署重兵從北、西北、西南三個方向對波蘭發動“閃電式”進攻。大量的德國坦克、摩托化部隊在航空兵掩護下迅速突破波軍防線，波蘭的機場、交通樞紐、橋梁、軍事設施和指揮機構遭到猛烈轟炸，波蘭空軍在48小時內被摧毀，陸軍也失去了抵抗能力。德軍以每天30～50千米的速度實施鉗形突擊，於9月27日攻陷華沙。
波蘭滅亡後，希特勒隨即準備反身西向，計劃在1939年11月進攻西歐。然而，由於天氣不佳，進攻日期一再推遲。這時，蘇芬邊境出現了新的情況。蘇聯為建立“東方戰線”，要求同芬蘭調整兩國邊界走向，遭到芬蘭拒絕。不久，兩國之間爆發了蘇芬戰爭，蘇聯被國際聯盟指責為“侵略者”而遭開除。這時，英法兩國積極向芬蘭派遣誌願軍，它們既希望把戰火引向蘇聯邊境，也打算趁機切斷德國來自瑞典的鐵礦石供應，並從北翼威脅德國。希特勒看出英法的意圖後，又一次局部修改原定計劃，於1940年4月發動北歐戰役，入侵丹麥和隔海相望的挪威。
1940年5月10日，德國入侵西歐。由於采納了曼斯坦因的修正方案，出人意料地把主攻方向定在阿登山林地帶，避開了法英軍隊的主力，因而進展非常順利。德軍主攻部隊利用丘陵樹叢的掩護，穿過阿登地區後，強渡馬斯河，朝英吉利海峽方向**，到達後轉而北上，將法英40萬軍隊擠壓在敦刻爾克附近的地盤上。法英軍隊靠著“敦刻爾克大撤退”，才把34.8萬人撤往英國，保存了有生力量。隨後，德軍向南進攻，勢如破竹，於6月22日接受法國投降。