德國納粹運動的興起，給世人留下了不少疑問。例如，為什麽第一次世界大戰結束前後，中歐一些國家會出現納粹運動？納粹黨和納粹政權已經成為暴政和惡行的同義詞，為什麽在《二十五點綱領》和納粹黨的早期宣傳中，有不少反對壟斷資本的小資產階級社會主義的內容，早期的納粹黨究竟代表哪個階級的利益？從20世紀30年代納粹運動大規模泛濫時起，一些學者就在關注這些問題，20世紀60年代以後，世界各國更多的學者把納粹作為一個課題來研究。學者們在研究過程中，對有些問題逐漸達成了共識，而在另一些問題上，則至今眾說紛紜，莫衷一是。
關於納粹運動產生的背景和原因，我國史學界在20世紀70年代以前，普遍強調意識形態和社會製度對立的作用，認為資產階級麵臨高漲的革命危機，大力扶植包括納粹在內的法西斯運動，法西斯產生的目的就在於反對共產黨、反對社會主義蘇聯、反對共產國際。目前，國內大部分學者都認為，納粹運動產生的背景是複雜的、多因素的，僅僅強調反蘇反共，不能科學地解釋很多曆史現象。
隨著資本主義的深入發展，其弊端也逐漸暴露。個人主義思想在支撐民主體製的同時，也在不時地衝擊著原有的基層群體關係。“總體民主”（totallitarian democracy，亦譯“極權民主”）思想應運而生。這種思想強調特定群體的聯合與團結，“個人的不順從和不守規矩是不可取的”，個人利益隻有通過融入到緊密團結的集體中才能實現。由少數精英人士所代表的“公意”，是群體利益的真正體現，民族就是一個現成的特定群體。
另外，人類曆史進入20世紀以後，資本主義社會失調狀態更加明顯，同時壟斷資本主義以更強的力度排擠前資本主義生產關係，包括使得小生產者加劇分化。中間階層在自由資本主義時期就是一個人數眾多但地位極不穩固的階層，隨著資本主義的發展，一些封建屬性較強的小生產者麵臨被淘汰的威脅，其他的麵臨分化的威脅，這種分化使極少數人有可能上升為資產階級，大量的隻能被拋進無產者的行列。在全麵危機的形勢下，各階級階層的人士都在政治上活躍起來。共產黨領導的無產階級革命，是衝擊資本主義統治的主流，同時還有各種支流，其中最突出的是極端民族主義和小資產階級社會主義兩股思潮所合成的集團。參加這些集團的成員要求建立“民族社會”以取代現存的資本主義社會，在他們的幻想中，這種“民族社會”排除了外來民族成員的競爭，確立起對其他國家的優勢地位乃至統治地位，內部則消除階級衝突和分化，結成“民族共同體”，求得本民族內部的和諧發展。