一
當今的世界正在經曆著一場巨大而深刻的變化，其中最顯著的變化莫過於“冷戰”結束後意識形態在國際關係中作用的弱化，以及繼之而來的世界各文明體係間衝突的加劇。對於我國而言，最重要的變化莫過於中國在國際上的和平崛起所引發的世界舊有格局的變化。在這樣一個多元化的世界新格局中，我們如何應對新的形勢，如何認識並理解世界新格局中中國的地位和作用，如何融入世界，牽涉到政治、經濟、軍事、社會等多個領域，而在其中文化的作用則日趨重要。讓世界了解中國，讓中國了解世界，成了擺在我國麵前的一個當務之急。
隨著國際交往的增加，我們對於國外的了解也在深入。從文化的維度來看，所謂“國外”實際上並不存在，甚至“西方”也不存在，即便是歐洲與美國、東歐與西歐、西歐國家內部，在經濟上、政治上有著許多共同利益，無論一體化還是整合的過程都相對比較容易。但是在文化的維度上，這些實體之間仍然存在著許多差異，甚至是相當大的差異，就連“同文同種”的近鄰德國與荷蘭之間，兩國文化的內核與外在形態也多有不同。一個國家、民族的政治、經濟、軍事、與他國的關係等，時刻都在發生變化，即所謂“三十年河東，三十年河西”，過去的死敵可能會很快變為盟友和夥伴，唯有文化的特質才是穩定的。盡管文化無法抗拒變化，但是文化的特點之一就在於抗拒變化。與政治、經濟、國際關係、軍事等領域相比，文化顯得相當穩定，變化的幅度小得多。所以要認識一個國家和民族的特點，把握其精神根源，認識其文化的核心內容是最基本也是最重要的路徑。隻有認識到這些差異，才能準確地把握該國的狀況，做到知己知彼，區別對待，克服我國與這些國家之間交往上的不必要的障礙，減少分歧，至少可以避免分歧、求同存異。