1.國家符號
國旗是國家的符號。國旗的顏色和圖案意義重大，它們講述著一個國家的曆史，昭示著一個國家的理念。但是現代意義上的國旗則是民族國家的產物。用一麵旗幟代表一個國家的理念，起源於現代民族國家的誕生。世界上最早的國旗產生於荷蘭。荷蘭經過80年的抗戰之後，終於戰勝宗主國西班牙，打贏了尼德蘭獨立戰爭，贏得了獨立。1572年，荷蘭人第一次在荷蘭商船船尾上懸掛了橙-白-藍的三色旗，此旗也被視為世界國旗史的開端。但是荷蘭的國旗還遠非民族國家的國旗，代表民族國家的國旗要等到200年後的法國大革命時才正式誕生。1789年，法國人打出了藍-白-紅三色旗，象征自由、平等、博愛；法國的三色旗蘊含的現代民族國家的理念迅速影響了歐洲國家，歐洲各國紛紛效法法國，一麵麵國旗不斷地誕生。在德意誌，這時的德意誌各邦國都有了自己的旗幟，普魯士的旗幟是黑-白雙色，奧地利的旗幟則是黑-黃兩色。
作為一個國家的符號，國旗、國歌和國徽最重要的功能，是使人們形象地認知，或者說感知一個國家，向人們宣示一個國家的理念，凝聚一個國家的國民，使之與這個國家在意識裏產生認同。而更重要的，也是更困難的，則是使之與這個國家在情感上產生共鳴，使人們看到、聽到這些符號時便自然地想起、愛戀和維護這個國家。在民族與國家認同上，德國的鄰國法國是一個“健康的”民族，所以他們對待藍-白-紅三色旗和《馬賽曲》的態度很單純，並無困難。每當7月14日法國國慶日來臨之際，法國各地大街小巷掛滿法國國旗，人們耳際不斷回響起嘹亮的《馬賽曲》，借此抒發著愛國情懷。作為一個移民國家，尤其是作為一個“種族的熔爐”，美國難以發展出一個民族理念，所以國家認同對於美國就更加重要。盡管麵臨著諸多問題，但美國政府和各種機構不遺餘力地建構和加強美國人與美國的認同，特別是強化美國人對美國的情感聯係，取得了很大成效。在美國，每當政治性節日來臨時，美國大地上星條旗隨處可見，《星條旗永不落》、《上帝保佑亞美利加》的旋律回**在耳際，令德國的愛國者們羨慕不已。