從近代至今，德國在國家和民族認同上陷入一個巨大的困境，對於德國人而言，德國是“一個麻煩的祖國”。回顧一部德國近代史，一個半世紀中，沒有一麵旗幟可以得到絕大多數人的坦然接受和認可，一首《德國人之歌》的國歌之路也經曆了重重坎坷，命運多舛，德國的國家符號經常陷入巨大的困境。所以，德國符號也可以說成是“麻煩的符號”。麻煩多多，問題蓋出於德國曆史。德國人的國家和民族認同的問題重重，千百年來的曆史遺產有正麵的，也有負麵的。
德意誌千百年來形成的封建割據，造成了邦國林立、小邦遍地的政治、經濟、特別是文化的特殊格局。德意誌內部的分歧之大，使得德國人沒有一個可以普遍被認同的祖國，當然也就沒有一個可以被普遍接受的國家符號。各地的地方認同強烈，所以各種地方性的符號也非常豐富；而且越是缺乏國家認同，地方認同就越強烈。不僅如此，人們對於自己所屬的各個行業、各個協會的認同也很強烈，所以各種行業、協會的符號非常豐富。但是就全民性的符號，或曰國家符號而言，德國則極其不幸。
每一次，當德國符號似乎有機會被接受時，當一個全民性的祖國觀念有望形成時，德國就又陷入了各種政治力量的搏鬥廝殺。或者說，一個全國性、全民性的認同剛剛形成，就被曆史殘酷地摧毀，於是德國人又開始互相疏遠，又要等到下一個機會來臨。認同缺失是根本，符號的麻煩隻是其表征。由此引發的各種“旗幟之爭”，“國歌之爭”，國歌的段落之爭，國歌引起的訴訟，不一而同，但是根源都在曆史當中。民族社會主義及第三帝國的行為，在人類曆史上寫下了特殊的一頁，使德國人在心裏背負上了一個沉重的道德十字架。而這一切罪行都是以德意誌民族和國家的名義犯下的，所以戰後許多德國人又背負上了另一種負疚感，即身為德國人是不值得自豪的，對於德國和德意誌民族產生了疑慮甚至是反感。既然如此，德國的符號也就不值得珍惜和愛戴，雙重的曆史負擔壓在德國符號上，德國符號必然路途坎坷。此外，戰後的德國身處“冷戰”的前線，兩個德國的出現，使德國人的認同又增加了一重困難。兩麵國旗、兩首國歌，把德國人的國家符號也分裂開來。