什麽是“恐懼”？恐懼是一個古老的話題，自從有了人類，恐懼就與人類相生相伴，形影不離。尤其是當曆史跨入19世紀後，恐懼的問題越來越困擾著人們，迫使哲人、詩人和藝術家們孜孜不倦地去探討這個永恒的話題。僅在德語文化圈，就有哲人尼采（Nietzsche）、海德格爾（Heidegger），詩人霍夫曼斯塔爾（Hofmannstahl）以及丹麥哲人克爾凱郭爾（Kierkegaad）等人對這個問題有精辟的論述或表述。恐懼並非德國人的專利，各個國家和民族都會為這個問題困擾，“9·11”後的美國也曾被恐懼浪潮襲擊。但是麵對這個問題，各個國家和民族的關注反應程度卻大不相同，德國人對這個問題投入的熱情和精力、對此的反應都遠遠超過其他國家。
20世紀60年代，德國青年阿恩特·左爾格（Arndt Sorge）正在德國聯邦國防軍服兵役。他的家鄉附近駐紮著一支英國軍隊“萊茵軍團”（Rheinarmee），英國兵營裏經常放映英國電影，他回家休假時就想到去英國兵營看電影，以提高他的英語水平。於是他就走到英軍兵營大門口，向站崗的衛兵詢問是否可行。英軍衛兵叫他去找值班的下級軍官，此人又給兵營裏的長官打了電話，然後說沒問題，從一個登記簿裏撕了一張紙，在上麵寫道：“阿恩特·左爾格先生獲準來看電影”，叫左爾格簽了名，於是事情就這樣成了。憑著這張條子和他自己的德國聯邦國防軍軍人證，左爾格就可以經常出入英軍營地看電影。左爾格退役後，身份變成平民，但是他還想去英軍兵營看電影，就詢問是否還可以繼續去看。英軍衛兵看了他的“特許證”，說道，這是給你個人的，當然可以。
多年以後，左爾格成了組織管理社會學家，每當他回憶起這段插曲時，頗為感慨。對於英國人辦事情的“寬鬆”大為感歎。他說道：如果反過來，是一個英軍士兵想去德國兵營看電影，那麽這個英軍士兵遇到的困難會大得多，“許可證”的“批複”也會耗時多得多。[1]德國衛兵必定會先向他詳細詢問他的個人情況，然後讓他填寫一張更為正式的登記表，最後把“許可證”頒發給他，但不是給他個人的，而是給他作為德國國防軍軍人的，所以當他的兵役期滿後，也就不可能再獲準進入德國兵營了。[2]跨文化研究學者霍夫斯泰德（Geert Hofs-tede）認為，德國文化和英國文化之間有諸多共同點，但是在“規避不確定性”（avoidance of uncertainty/Unsicherheitsvermeidung）這個維度上，兩種文化之間卻迥然有異。德國人在對待不確定性（Unsicherheit/Ungewissheit）的問題上，表現出的“Angst”（恐懼）比英國人要大，麵對“Angst”，英國人似乎比德國人泰然自若一些，更為處變不驚。