引言
如今的德國，經濟發達，科技昌明，文化繁榮，給人一種人傑地靈之感。然而曾幾何時，在歐洲，德意誌卻是一個“遲到的民族”，全麵落後於法國、英國等發展快的國家：“當我們想了解德國民族，首先要記住：這是一個文化發展較遲的民族。原始民族的特征，仍然活動在德人血管內。相對地說，日耳曼民族文化與拉丁民族相較，至少落後五百年，即是說他少了五個世紀的曆史經驗與智慧紀律的訓練。”[1]德意誌民族的“遲到”，一則源自德國的地理位置，但是地理因素還不足以構成德國“遲到”的全部理由，因為除了地理因素之外，德意誌的曆史也並未垂青於德意誌，這也是一個重要的因素，甚至是更重要的因素。
決定一種文化形態和特質的因素多種多樣。“一方水土養一方人”，氣候、地形、土壤、緯度、海拔等多種因素都會對一種文化產生影響。但是在眾多的因素中，曆史無疑是最重要的因素。任何一個文化都是其曆史的產物，現在植根於曆史，是過去的延伸和發展。地理位置固然重要，在有的時間點上甚至起著決定性的作用；但是決定一種文化形態和本質的最重要的因素，則是這種文化產生於其中的曆史。譬如波蘭民族同樣處於歐洲的“中間地帶”，但是波蘭文化卻與德國文化、波蘭民族與德意誌民族的民族性迥然有異，這不外乎是曆史的作用。
德國文化同樣是德國曆史的產物，德國文化植根於德國曆史中。德國曆史帶來的諸多問題，直接影響了德意誌文化的形成。德意誌不僅沒有得到地理的青睞，也同樣沒有得到曆史的眷顧。德意誌民族的曆史發展道路坎坷崎嶇，較之其鄰邦，德意誌民族經曆了更多的曲折和磨難，最終被迫成為一個“遲到的民族”。除了地處歐洲中央這一地理特征外，德國曆史的內在特點也規定了德國的發展道路，決定了德國人的心態，也給德國文化打下了底色。德國的曆史發展軌跡與歐洲其他國家相比，呈現出諸多不同的特點。