十幾年前，我與早川孝太郎君[1]合作撰寫了《阿虎狐狸的故事》[2]一文。阿虎居住在三州長條的古老城堡旁邊，是一隻至今對周圍農村施**威的老狐狸。老狐狸施**威恐怕不足為奇，但一隻狐狸怎麽會有阿虎這樣的名字呢？我這個人可能太閑不住了，曾經為此問題傷透了腦筋。狐狸有名字，這說起來很奇怪，其實同樣的例子在全國各地十分常見。比如，鄰接三河的尾張小牧山有吉五郎，山中藪有藤九郎，在其附近的禦林有阿梅，以上都是男女狐狸。[3]尤其有名的應該是大和的源九郎狐狸，《諸國裏人談》就記載了他的故事。他的妻子叫伊賀的小女郎，也有很多溫心的故事流傳。
這位源九郎狐狸受人之托，當個送信使者來往於大和與江戶之間，遺憾的是某年小夜時，送信使者在山上被野狗咬死了，唯獨他該送的信件到達收件人那裏。此外，還有一隻名叫莊木八右衛門的狐狸，曾經打扮成流浪的無主武士參拜伊勢神宮。在甲州有一座祭祀八右衛門的稻荷，過去有很多信徒過來參拜。另外，遊覽過鬆島的人大概都知道，陸前鬆島的雄島有一座祭祀新右衛門狐狸的稻荷神社，至今香火仍非常鼎盛。新右衛門狐狸靈驗，它還是從江戶留學回來的一隻狐狸。對此，兩三年以前我作為記者在《朝日新聞》上做過報告。
古人給狐狸起名字應該是有原因的，但我現在要固守述而不論的立場，還是不去討論了。不管怎樣，在當時的人們看來，凡是有資格被人封神的狐狸，都應該有名字，甚至應該有家姓。令人不解的是，在這樣的時代背景下，熊穀彌揔左衛門並不是被祭祀的狐狸，而是祭祀狐狸的人。就在這一點上，彌揔左衛門的故事不同於其他例子。既然如此，有關彌揔左衛門的信仰傳說又在何等程度上與其他種種狐狸信仰取得一致？這便是我要思考的問題。