聯軍破城之前，京官們的基本生活還是毫無問題的。到七月十四日，高枏還收到了“俸米，折價八兩八錢五分”[139]。當時困擾京官們的主要是無錢可用，而這與五月二十日的火燒大柵欄有關。大柵欄以東珠寶市為京師精華薈萃之地，“爐房二十餘家，均設珠寶市為金融機關，市既被毀，爐房失業，京城內外大小錢莊銀號匯劃不靈，大受影響”[140]。惲毓鼎在五月二十九日的日記中寫道：“京師自大火之後，爐房盡焚，銀根大緊，各票號相與閉門，不發一款。”[141]惲毓鼎於六月十日“偕大兄至恒裕籌款，不得一金”，惲由此感歎“銀錢艱難如此”。[142]高枏則在六月十五日的日記中記道：“何伯卿存款二百在恒裕，往提用，不與，僅與洋元，為可惡。”[143]事實上，正是因為缺錢，許多京官選擇了留守京城。
聯軍破城後，兩宮西狩，朝廷已不複存在，京官們無處領俸，生計來源等於斷絕。更雪上加霜的是，聯軍進城之初，搶劫成風，洋兵、京民輪番搶劫當鋪、米房、錢鋪，導致“街市無行人，菜蔬自此斷絕”[144]。仲芳氏在七月二十二日的日記中寫道，“糧米蔬菜無處糴買，有積存柴米之家，尚可自飽。無柴無米之人，隻有枵腹哀號而已，更有有錢無處買糧者”，仲芳氏因此慶幸自家“有存儲白米四百餘斤，煤塊二千餘斤，藉資糊口，如不被搶，可作兩月之糧”。[145]惲毓鼎在七月二十三日的日記中也有如此表述：“餘處幸儲兩月糧，巷中間有賣菜蔬者，賴免於餒。”[146]但更多的情況是，家中無餘糧或餘糧很少。高枏在八月十日的日記中寫道：“餘少平來問子厚行止，言厚走時未與留煤米錢，向米鋪挪五十斤，燒木器，吃所剩泡菜。今米已完。而又有郝世兄者跟宋公來京，今宋宅未開火，郝餓兩日，央懇來依雲雲。予曰，‘此時隻一人可設法，添一人則無法’。”[147]華學瀾家向來將俸米存於廣源米店，‘陸續取用’。八月十日，華學瀾“令人到廣源取米，未取來，言其店以無米辭，又遣翁德領人往，勉強取來白米老米共三百斤。翁德親見其店白米已無，老米亦無多，其店尚有四人，自己亦須食也”[148]。避難昌平的葉昌熾在八月三日寫道：“采南同年全家在京，僅存十日糧，市中糧食，搶掠一空，持兼金不能致鬥米。”[149]其實，葉昌熾在昌平的日子也不好過。在八月七日的日記中，葉昌熾寫道：“餘家初至昌平，鬥米六百，漸增至八百餘文，尚不可得。今日糴五鬥，每鬥價九百二十文，其餘油鹽蔬果，無不倍蓰，長此遷延，填於溝壑不遠矣。”[150]