東南濟急善會雖然是在李鴻章的指示下成立並展開救援工作的，但具體的救援舉措仍主要由在上海的主持者籌劃。在致李鴻章幕府諸公的第一號公函中，盛宣懷等說明了救援京官的具體辦法：“徒以道路既多梗阻，情形亦未深知，隻能籌款匯京，即托各省同誌京官，各號所知，分別等差妥辦，以期實在。”也就是說，東南濟急善會最初設想的救濟京官的辦法，隻是“籌款匯京”，以各省為單位接濟京官相應款項，“每一人不得過一百金”。為了實施這個救援計劃，盛宣懷等請求楊文駿等人“一麵代陳傅相，於便晤各使時說明此事，一麵設法遍訪各省現尚在京之京官，先行接洽，款到即辦”。至於匯款之法，盛宣懷表示：“弟等已向匯豐熟商，刻間尚無成議，必當設法為之。因思赫稅司各使館及聯軍入都後，必各有餘資，其意亦必以匯滬為是，如能就近劃兌，尤為便捷。”[53]事實上，此後的救援工作便主要是圍繞匯款以及如何更好地救濟京官而展開。
在上海致北京的第二號公函中，盛宣懷等表示：“由道勝銀行匯奉九八規銀二萬兩，即托該行代買英洋五千元，約合規銀三千七百兩左右，餘即盡數連洋一並匯上，作為東南濟急善會第一批解款。”在公函的附啟中，龐元濟、施則敬指出這筆錢的來源：“前項規元二萬兩，係蒙盛杏蓀京卿籌墊五千兩，天順祥陳君潤夫另墊三千兩，元濟籌墊二千兩，並與則敬集捐一萬兩，即於初六日照數匯京以便及時開辦。”[54]即東南濟急善會的第一批解款，主要是由善會的主持者“籌墊”而成，作為在北京展開救援行動的啟動資金，此後陸續解往北京的善款便主要是來自東南各省的捐款。在上海致北京的第三號公函中，東南濟急善會在附啟中表示：“此項濟急經費，查照原議，至少以十萬金為度，極應迅籌續解，免致辦理為難。惟楊彝卿觀察諸公，甫於十一日隨同傅相入都，應俟抵京後奉有電音，再行續解。”[55]