“世界史叢書”選取世界古代到世界現代曆史進程中所發生的重大的標誌性事件，集世界曆史中的重大專題於一體，地域上包括歐、美、亞、非幾個大洲，反映了人類從遠古到當代、從分散走向整體的發展曆程。
20世紀初，筆者曾經策劃“精粹世界史”20卷，由中國青年出版社出版。“精粹世界史”所涉及專題較少，而我本人也產生了擴大選題範圍的想法，正好與編輯的設計不謀而合，由此便有了本叢書的策劃。本套“世界史叢書”，計劃出版38卷，這38卷之間既互有聯係，又可獨立成篇。叢書注重普及性，以普及世界曆史知識為目的，學術性與通俗性兼顧，內容要求有學術深度，寫法則力求深入淺出、通俗易懂。書末附簡短的大事年表、主要參考書目，以方便讀者查閱或供進一步研究探討之用。
經濟全球化要求人們必須更多地了解世界，而學習世界曆史就是認識世界、拓展國際視野、增強國際意識的一個重要途徑。學習世界史可以汲取世界性的經驗，使國家和社會建設少走彎路。本套叢書力求在此方麵能有所貢獻。
盛世修史，近年來我國世界史學科建設取得了迅速發展。首先，相關材料積累日漸豐富，不但各圖書館引進了大量的材料，學者個人的資料也十分豐富，網絡電子資源更是宏大；其次，中外學術交流十分頻繁，包括觀點的衝擊和材料的交流，使得相關研究更為深入、更為透徹，研究領域更為廣泛；再次，世界史研究隊伍迅速成長，人才儲備豐厚，為將來的世界史研究打下了堅實的基礎。廣大史學工作者吸收新理論、利用新材料、采用新方法、研究新問題，取得了豐碩的研究成果。本叢書動員了全國世界曆史研究方向的精幹力量，作者為學術有成的中青年骨幹。這麽大規模的曆史創作策劃可以說是少有的，十分感謝各位作者的大力支持以及出版部門的辛勤運作。本書的付梓，希望能夠產生良好的學術影響和社會效益。