一、小國寡民
黑暗時代孕育、古風時代最終形成的城邦，雖然其外在形態與邁錫尼的宮廷國家和蘇美爾人的城市國家有相似之處，但畢竟是在新的背景下產生、以公民為基礎的國家，有它的獨特之處。
首先，從領土麵積和人口數量看，小國寡民是其基本特征。當然，不同城邦之間存在差別。斯巴達麵積最大，如果把美塞尼亞計算在內，約8500平方千米。可是美塞尼亞是被斯巴達征服的希臘人國家，其居民都被變成了黑勞士，法理上實際並非斯巴達國家的一部分。如果隻算拉科尼亞地區，則斯巴達的領土不過3600餘平方千米。雅典次之，如果把撒拉米斯和奧羅普斯包括在內，麵積約2600平方千米。其他城邦一般要小得多。號稱希臘強邦的科林斯約884平方千米；提洛島，連同附屬於它的瑞乃亞島在內，麵積不過22平方千米。與斯巴達麵積相仿的克裏特，據說擁有城邦100個。殖民地的麵積相對較大，但最大者也不超過5000平方千米，與當今世界上的民族國家麵積自然不可同日而語。
至於這些城邦的人口，因為缺乏可靠的統計資料，沒有精確的統計數字，但各國能夠出動的軍隊有助於說明問題。公元前479年，希臘各邦和波斯在普拉提亞決戰，參與抗擊波斯的各個城邦應當是傾巢出動。當時參與戰鬥的共有20個城邦。重裝步兵人數超過1000的8個，占總數的40%，其中超過3000人的僅有5個，占參戰城邦總數的25%；而重裝步兵數量在1000以下的有12個，占60%，其中500人及其以下的有7個，占35%。[25]我們必須注意，參戰的絕大多數城邦來自中、南希臘，是城邦製度較發達的地區，而且有不少大邦。如果中希臘的大量小邦參加進來，小邦所占的比例還會上升。所以，希臘的城邦不僅空間狹小，人口也相對較少。即使以大邦雅典作為標準，大概也不會超過中國一個普通縣的水平。至於小邦，可能和今天的一個鄉或者村差不多。與現代國家比較，希臘城邦在空間和人口數量上具有小國寡民的特征。