希羅多德告訴我們：“赫西奧德和荷馬……把諸神的家世教給希臘人，把它們的一些名字、尊榮和技藝教給希臘人並且說出來它們的外形。”[24]由於希臘人並沒有統一的宗教經典，“荷馬與赫西奧德在這方麵起了特殊作用。他們有關諸神的敘述獲得了一種近乎經典的價值。對於模仿這些敘事的公眾來說，它們已經成為參照的楷模”[25]。可是，荷馬不是神學家。他是個詩人，他想告訴後人的，是希臘人遠征特洛伊以及奧德修斯漂流和歸返的故事，不可能全麵論述希臘宗教的教義、教規等問題，也不會專門論述希臘人的宇宙觀和社會觀。也就是說，荷馬給我們提供的資料很不完整。為此，我們在討論荷馬的宗教和信仰時，除《伊利亞特》和《奧德賽》外，還需要適當利用托名荷馬的詩篇以及赫西奧德的詩歌。赫西奧德的《工作與時日》和《神譜》給我們描繪了當時希臘人關於世界起源和人類秩序圖景的看法，而托名荷馬的有關神靈的頌詩，展示了各個神靈的起源以及職能。同時，我們還需要利用近代以來的考古研究成果，以實物來檢驗和補充文獻的不足。
一、世界的起源與人類的發展
赫西奧德的《神譜》是一篇精心創作的詩篇，為我們講述了神靈的譜係以及他們爭奪最高統治權的鬥爭，實際上給當時的世界秩序提供了神話學的基礎。
在赫西奧德筆下：“最先產生的確實是卡俄斯（混沌），其次便產生該亞——寬胸的大地，所有一切以冰雪覆蓋的奧林匹斯山峰為家的神靈的永遠牢靠的根基，以及在道路寬闊的大地深處的幽暗的塔爾塔羅斯，愛神厄羅斯——在不朽的諸神中數她最美，能使所有的神和所有的人銷魂**魄呆若木雞，使他們喪失理智，心裏沒了主意。從混沌還產生出厄瑞波斯和黑色的夜神紐克斯；由黑夜生出埃忒耳和白天之神赫莫拉，紐克斯與厄瑞波斯相愛懷孕生了他倆。大地該亞首先生了烏蘭諾斯——繁星似錦的皇天，他與她大小一樣，覆蓋著她，周邊銜接。大地成了快樂神靈永遠穩固的逗留場所。大地還生了綿延起伏的山脈和身居山穀的自然神女紐墨菲的優雅住處。大地未經甜蜜相愛還生了波濤洶湧、不產果實的深海蓬托斯。後來大地和廣天**，生了渦流深深的俄刻阿諾斯、科俄斯、克利俄斯、許佩裏翁、伊阿佩托斯、忒亞、瑞亞、忒米斯、謨涅摩緒涅以及金冠福柏和可愛的忒修斯。他們之後，狡猾多計的克羅諾斯降生。他是大地該亞所有子女中最小但最可怕的一個，他憎恨他那性欲旺盛的父親。”