在隋唐五代的文論中，《二十四詩品》是最受漢學家關注的作品。自陳尚君和汪湧豪在1994年指出其為偽作以來，中國學界對於此書的真偽、成書年代、作者等問題有過很多討論。經過十多年的爭論，此書非司空圖所作基本已成定論。[96]不過，之前的研究界——包括英美漢學界——都以《二十四詩品》為晚唐司空圖所作，所以為了討論的方便，我們還是將《二十四詩品》的英譯放在“隋唐五代文論”一節中。
《二十四詩品》和陸機的《文賦》一樣，既是文論作品，又是優美的文學作品。這也給譯者提出了更高的要求。正如宇文所安所說：“當你直接用中文閱讀這些詩時，你會發現它們呈現出各自的完美意義。但是，當你試圖翻譯它們，完美的意義就支離破碎了。”[97]
如前所述，早在1901年，翟理斯就在《中國文學史》中全譯了《二十四詩品》。翟理斯稱其為“哲理詩”，認為它“包含了二十四首顯然不相關的詩，但是它們令人驚歎地組合在一起，展示出純粹的道教是如何吸引士人心靈的”[98]。1909年，克萊默-賓在其英譯中國詩集《玉琵琶》中，也翻譯了其中的纖穠、精神、豪放等十品。克萊默-賓指出，德理文（Marquis d’Hervey de Saint-Denys）的法譯唐詩中完全沒有提到司空圖，歐洲人認識司空圖是從翟理斯開始的。然而，司空圖的重要性不可低估。克萊默-賓滿懷崇拜之情，用非常有詩意的筆調介紹了司空圖：“他可能是我們討論的詩人中最具中國特色的一位。當然，他也是最具哲理的一位。他運用微妙而簡潔的手法，將崇高的主題包裹在美妙的詩歌外衣中……我們感受到的任何東西，都被用來幫助我們離開個性的牢籠，逃進無限自由的精神世界。”克萊默-賓認為，司空圖是“一個最純粹意義上的神秘主義者”。在《二十四詩品》中，“你可以感受到美外之美，就像一個先知在有形的世界中看到另外一個世界”[99]。可見，早期的西方漢學家都是將《二十四詩品》看作道家詩歌或者哲理詩，並未將其當作文學批評。