唐代詩歌藝術達到巔峰，古文運動卓有成效，唐傳奇也作為敘事文學的一個分支悄然流行——這些都是唐代文學偉大成就的直接證明。但唐代的文學理論本身並不發達，著述寥寥無幾，與隨之而來的宋代文學思想的繁榮景象形成了有趣的對比。究其原因，蓋與宋代“新儒學”的興起及思想的“內轉”有密切的關係，也與科舉製度、印刷業的發展等相關。英美漢學界的研究也大抵圍繞“古文運動”展開，並以“道”或“理”與“文”的關係作為理解宋代文學思想的核心概念。同時，學者也對宋代諸多文學家和批評家的思想進行了較為深入的研究，比如歐陽修作為北宋文壇的領袖人物、蘇軾作為最著名的文學批評家、黃庭堅作為對後世影響甚大的詩人與詩論家，均受到英語國家漢學界的重視，雖然也出現了對梅堯臣等人文學思想的研究，但畢竟投入有限。其中，蘇軾是西方學者最感興趣也最熟知的文學家、文學批評家，對他的研究不僅數量可觀，質量亦可稱道，一些學者也因蘇軾研究而在漢學界馳名。