中國古人畫山水，講究“丈山尺樹，寸馬分人”。在這樣的一個構圖比例中，畫家一般先畫蒼山，次畫溪流，三畫房舍亭閣，最後才在其中點綴出幾個蠶豆或米粒般大小的人物。但我認為，畫師隨手勾勒出的人物，看似漫不經心，卻是畫中最重要的構成要素。這是因為，山水的價值總是在可遊、可觀、可居、可賞中體現出來的，人的在場賦予了自然意義。同時，自然隻有被人的精神照亮，才會脫去荒蠻和村野，顯出它的潔淨、它的純美、它的靈趣、它的清新和俊逸。在此，中國人所講的山水之真，明顯並不是西方科學意義上的客觀之真，而是適誌怡情的人文之真。
中國畫中的人物，其形體表現大抵可分為三類，即直立、落座和側臥。其中，抱胸而立的人物，往往體現出重整山河的心誌和氣度。這是以凸顯崇高為目的的現代中國畫中出現的新藝術元素，在傳統山水中幾乎不見。側身橫躺的人物形象在宋元以來的山水畫中也很少，因為這種體態往往與酣然大睡、生病死亡等相聯係，它意味著與周遭自然在視聽覺上的隔離，意味著對生命的放棄和否定，而這種麵對世界和自身的方式，明顯與山石溪流失去了精神呼應的可能。
山石溪流線條彎曲，正是這種彎曲使它們顯得自然。由此看，人體的直立或躺下，雖然一個在張揚主體精神，一個在自我取消，但卻構成了反自然的兩個極端。在這兩極之間，中國山水畫家更願意使用的第三種肢體語言是晏然安坐。在清溪之側，二三人物或獨坐冥思，或舉杯對酌，構成了傳統文人山水最常見的情景。畫中人物彎曲的形體是與自然相契的，他們在安坐中表現出的恬然自安和從容不迫，則使他們既自然又紳士。這種自然的紳士，正是中國文人為自己設定的最理想的人生角色。