反智主義（anti-intellectualism）思潮彌漫全球。英國公投“脫歐”和美國總統大選特朗普的勝出，不僅讓媒體大跌眼鏡，也使反智主義一躍而成為大眾普遍關注的話題。2016年11月16日，《牛津英語詞典》將post-truth（“後真相”）選為年度詞匯，認為“後真相”反映了2016年是“非常緊迫”的政治性的一年。同年12月9日，德語協會也將“後真相”（postfaktisch）選定為年度詞匯，指出與事實相比，“儼如感同身受”。
所謂“後真相”，《牛津英語詞典》的解釋如下：“在公共輿論形成中，訴諸情感和個人信仰比陳述客觀事實更為有效。”（Objective facts are less influential in shaping public opinion than appeals to emotion and personal belief.）這段話有三個關鍵詞：公共輿論（public opinion）、客觀事實（objective facts）、情感和個人信仰（emotion and per-sonal belief）。套用黑格爾的句式，情感在先，事實在後。其實，當下公共輿論中的“後真相”不過是彰顯了其內涵中的非理智傾向而已。
在西語中，公共輿論（public opinion/?ffentlich Meinung/opinion publique）作為整詞出現於17世紀，及至18世紀後半葉逐漸成為一個主導性的政治—社會概念。在西歐世俗化過程中，由於人從神的永恒的普遍秩序被拋入具有偶然性的時間世界，“公共”是在流動的、碎片化的不安定的社會空間中逐漸生成的，啟蒙思想家將自古希臘以來的公（kοινóν/publicus）先於私（?διον/privates）“轉向”，認為國家乃是為了保護和促進個人利益而創造出社會的。對於輿論，除了與古典真理與意見含義在唯名論上加以區別外，啟蒙思想家認識到輿論附帶行動，蘊含政治力量，是打破政治隱秘性的利器。鑒於此，主權者基於維持秩序的要求，常常否認公共輿論的正當性。另一方麵，基於文化教育、技術手段和權力分配等因素，人們對公共輿論的參與和感受也不盡一致，公共輿論無法吸納所有人的訴求，其訴諸理性或情感的性格為反智主義預留了滋生的空間。曆史學家霍夫斯塔特（Richard Hofstadter）認為“理智沒有人氣”（unpopularity of intellect）[2]，從美國建國到20世紀50年代甚囂塵上的麥卡錫主義，在美國文化中流淌著綿綿不斷的反智主義的潮流。霍夫斯塔特用以分析美國這一特定政治—社會環境下的反智主義概念工具具有相當的普適性，可以解釋其他地區和國家存在的類似現象。