隨著近代報刊輿論的興起，自由、平等思想在社會上廣泛傳播，社會對婢女生活遭遇的議論也日益增多。按說，人們對婢女的生活遭遇不會陌生，確切地說，婢女的遭遇應該是透明的、可以感知的。那麽，既然人們都知道女孩為婢後需要麵對的困境與遭遇，為什麽仍然會有眾多的女孩子被賣為婢女？或者再嚴格點說，為什麽父母還願意將自己的親生孩子賣給人家做婢女？況且，自清末起，“買賣人口”是違法行為，為什麽還有父母會“頂風作案”，出賣自己的親生女兒？父母賣女為婢，確是一種被迫之舉，除家庭貧困外，若往深層次考慮，女子在被動為婢的過程中是否摻雜有主動傾向？在當時社會上，可供女孩子選擇的謀生手段有幾何？窮苦人家的女孩子又有多大能力去獨自謀生？若想全麵認識賣女為婢的家庭行為，就需要從多個方麵進行深入的考察。
一、家庭貧困
在民國時期的北京，窮苦之人比比皆是，據“警區委員調查報告，各公立粥廠每天早晨領粥貧民均不下千人，平則門外法衍寺領粥人數竟達一千八百餘名”[169]。父母賣女時的自述中，“家庭貧窮”是最主要的原因。各類報紙的地方新聞中，時常登載賣兒鬻女的信息，原因也多是因為家中貧困、饑寒所迫。例如，“西直門內草甸廠住戶潘某，因生計艱窘，將親生五歲小姑娘賣了”[170]；“齊化門外營房住戶誌某，因生計艱難，無法生活，將年十三歲的女孩，賣與人販子”[171]；“朝陽門外日壇後，住戶王某，以拉車為生，因家中人口眾多，時常挨餓，將十二歲女兒順子，賣與人販子”[172]；“西城馬市橋住戶祥某，因家計艱難，將小女出賣大洋二十元，以濟燃眉之急”[173]；“德勝門外大關北住戶劉德順，以賣菜為生，因生計艱難，日前竟將其親生的大女兒賣給城內某宅當婢女”[174]，等等，不勝枚舉。