談到婢女問題，婢女的苦難遭遇常常是一個中心問題。清末，社會就有了關於婢女苦難問題的討論，五四運動則進一步激發了人們對婢女苦難問題的關注。報紙常常刊載婢女所遭受的暴力與苦難，並對主人的行為給予強烈譴責。政府也會從法律上對一些“虐待婢女”的“惡家主”進行懲治。本節就對這一問題進行論述。
一、婢女的苦難遭遇種種
討論婢女問題的論者說，婢女中，“除極少數會遇到寬厚仁慈的主人”外，多數會遭受“無情的壓迫和鞭笞”，更有甚者，則是“經常遭受打罵，皮肉上備受折磨，精神上備受侮辱”，有的主人還會“不惜采用非常殘酷的刑罰——用尖銳的針去刺，或用炙紅的鐵器去烙印他們的皮膚”。[56]在精神和肉體的雙重折磨下，有的婢女“被迫害致死；也有的忍受不過選擇了輕生”，“貧困柔弱之女子，被殘忍之主母鞭樸而死者，夥矣”。[57]在全國廢禁婢妾協會十周年紀念大會上，有一個“蠟製的十三四歲的婢女，衣衫不整，滿麵淚痕，黃瘦的臉上同頸間，有許多青紫傷痕，是要向旁邊井裏跳去的樣子”；陳列櫃中有“皮鞭、藤條、雞毛帚、鴉片煙阡、烙鐵”等物，“每件上麵全有紙簽，書名某人用此物虐待婢女，婢女因此喪命或受刑不過迫切而自盡的”；牆上所掛的紅紅綠綠的圖畫中，有一幅畫著“一煙榻上臥少婦”，該“少婦一麵吸煙，一麵用煙阡子惡狠狠的刺向旁邊坐著為她捶腿的幼婢的股間，婢蜷朦朧似從夢中驚醒，牆上掛鍾正指向四點，窗外已有曙光”，另一幅畫有“一惡婦用通紅烙鐵烙一婢女的兩乳，婢倒地上，麵目猙獰可怖，旁有一飯碗碎在地上”，更有畫著“幼婢偷食被主母打斷兩腿的”，“婢見辱於男主人忿而自盡的”，“一人腳踏許多女子遍體血流呼號的”，等等。[58]婢女所遭遇的這些暴力與苦難，有時是粗暴的，甚至是殘忍的。雖然這些暴力的頻率和苦難的程度常令人懷疑，不過，婢女的日常生活中確實存在著這樣的暴力。現有的資料可以使暴力與苦難問題變得明白，並具有一定的可信度。