民國時期，北京城市正處在現代化的轉型期。在現代化的作用下，北京城市的物質結構和當地居民的構成及生活方式，均發生了一定的變化。這種變化，影響並改變著人們生活的各個領域，如經濟領域、社會和文化領域等。婢女現象的存在，又給北京城市的現代化蒙上了一層濃重的傳統色彩。婢女在社會、家庭中扮演的特殊角色，使得她們與北京城市現代化的關係密切相關。她們在適應北京城市現代化的過程中，又如實地反映了北京城市的現代化進程。
民國時期，北京的蓄婢家庭，主要是政府公職人員、軍界公職人員、知識分子、商人、一般的平民家庭以及一些前清貴族。其中，大部分的蓄婢家庭來源於北京以外的省市。北京蓄婢家庭的這種情況，可以說是全國範圍內蓄婢現象普遍存在的一種反映，它與民國時期北京複雜的城市變遷有較大關係。北京的婢女中，絕大部分也都是外省籍人，這與蓄婢家庭群體的特征具有一致性，是婢女與蓄婢家庭之間依附性的一種體現。
婢女主要來源於“買賣”。民國時期社會的普遍貧困化，將一些貧困家庭的女孩推入了為人充當婢女的行列。所以，一個家庭的經濟狀況是女孩子是否被賣為婢女的關鍵。另外，女性的性別因素也起了一定的決定作用。與男性相比，民國時期，女性接受教育、尋求職業的機會不多，女性常要依人而立，需要更多地依賴家庭而生存。從某種意義上講，給人當婢女是婢女的父母謀求生存的一個權宜之策。個體家庭選擇讓女兒給人當婢女，最起碼可以先解決個體家庭與婢女個人的生存問題。不過，婢女買賣形式的存在，決定了婢女對蓄婢家庭的依附性和蓄婢家庭對婢女的所有權，蓄婢家庭裏的一些主人可以把她們轉賣、轉讓，或送人，也可以給她們改名換姓，以割斷她們與以往的聯係。