在《明代士大夫的精神世界》一書即將付梓之前，我願就寫作此書的緣由作一簡單的說明，也算是對自己學術成長經曆的一種回顧。
像我等無寂寂名，既無撰寫日記之習，即使寫了，也不會引起後人的關注；更不喜寫一些回憶文字，投諸報章，以免貽誤後學。然屈指數來，自學習乃至工作，誤入史苑已近四十年。治史多年，其間難免會有一些甘苦，會有一些心得，於是隻好借助後記，將久積於心的想法說出來。這完全是自說自話，是否得當，是否能引起同道、後學的共鳴，暫且無暇顧及。
我之關注明代士大夫群體，正式的研究成果當從《論晚明的士大夫》（《齊魯學刊》，1991年）一文的刊發算起。若論對此問題開始感興趣的源頭，則可追溯到大學三年級的時候。當時因閱讀謝國楨先生《明清之際黨社運動考》一書，突然對明末清初文人士大夫的結社產生好奇，於是廣泛瀏覽史籍，以《複社的起源及其流變》為題，做了一篇本科畢業論文，於1984年正式提交。因關注士人所組織的文社，進而關注明末的生員階層。自讀亭林《生員論》三篇之後，深感作為士大夫下層的生員群體，他們的社會活動乃至與地方社會的關係，理應加以係統的梳理。機緣巧合，在1998年獲得赴新加坡國立大學中文係攻讀博士學位的機會，我就以明代生員群體為題，費時三年餘，寫成《明代生員研究》這篇博士論文，於2001年正式提交。後又將其改名為《明代儒學生員與地方社會》，於2005年正式出版。
若是走進士大夫的精神世界，我們不難發現，在明代的士大夫群體中，有的還在堅守傳統的道德與精神，矢誌不渝，甚至不乏有人成為殉道者；有的麵對社會的變遷，物欲的橫流，不免顯得彷徨；而有的則迎合時代潮流，不再固守傳統，精神麵貌煥然一新，進而引領時代精神。與之相應，再來看明代士大夫的個人生活乃至私德，有的依然故我，堅守“孔顏之樂”，不為物欲所動，顯得有些古板甚或道貌岸然，不過這也是他們的真性情；有的猶猶豫豫，既想恪守一貫的道德準則，卻又不免對新生活心生羨慕之意，戴著一頂假帽子活著；有的則幹脆拋棄舊的生活準則，充分享受物質所帶來的快樂，生活總是那樣活潑潑的。如此種種，足以證明明代士大夫的精神世界多姿多彩，且呈一種“多樣化”的風貌。