本書之所以立意探究莫言小說的文體創造，一方麵是基於對當代文學變革的興趣。自二十世紀七八十年代之交至今，中國文學發生了翻天覆地的變化，獲得了巨大的成長，這個過程正是中國文學與世界文學相會相融的過程，也是其再度自我發現的過程。在這個過程中，莫言的個人創作幾乎是與之同步的，他的文學道路就是當代文學變革道路的一個見證和案例，因此，研究他的文學道路與創作，某種程度上也是對中國當代文學變革進程的一個探究。
另一方麵，選擇這樣一個角度來研究莫言的創作，也出於對大量前人研究成果的規避，因為關於他的創作的研究近些年來已經取得了豐碩的成果，在其思想與藝術，其作品的主題與背景、文本的諸種特征與要素等方麵，都已有了許多精彩的見地與論述。以其“文體創造”作為研究的視角，既是一種不得已，同時也是試圖從內部尋找研究的角度，因為這有助於探究莫言創作中的一些內部的和技巧性的問題，也有助於解答“中國當代文學究竟是如何變革的，以及在這一變革過程中究竟發生了什麽”這樣一個更為重大的問題。
莫言出身於農民家庭，兒時飽受饑餓和孤獨之苦，這使他對生命和人性有著獨特而珍貴的認識和體悟，也醞釀了他對農民和大地樸素而深厚的感情。對於自己的文學生涯，莫言坦誠這是“一個被餓怕了的孩子對美好生活的向往”[1]，才促使他走上了文學之路。莫言自20世紀80年代初登上文壇迄今，已為讀者奉獻了十一部長篇小說，二十五部中篇小說，七十五部短篇小說，三部戲劇作品，以及相當數量的散文、創作談、影視劇本等。他孜孜不倦、力求突破自我的寫作獲得了廣泛的認可。
20世紀80年代，加西亞·馬爾克斯及威廉·福克納的文學思想和敘述方法激發了莫言的文學潛能——這不僅打開了莫言的世界視野，而且還奇妙地使他的寫作得以與其寶貴的童年經驗建立了聯係。由此，莫言擺脫了跟在西方文學身後亦步亦趨的困境，找到了自己的文學根據地和敘述原點——“高密東北鄉”。文學意義上的“高密東北鄉”起源於其短篇小說《秋水》，隨著不輟的筆耕，“高密東北鄉”早已超越了承載莫言生命經驗的原鄉意義，而成為一個不斷擴展的文學時空。正如王德威所言：“莫言以高密東北鄉為中心，所輻輳出的紅高粱族裔傳奇，因此堪稱為當代大陸小說提供了最重要的一所曆史空間。”[2]