胡戈·馮·霍夫曼斯塔爾（1874—1929）是19、20世紀之交的奧地利作家，堪稱維也納現代派的最重要代表，其作品對20世紀的德語文學產生了極其廣泛、深遠的影響。他雖隻生活了55個春秋，但創作開始很早，就讀於文理高中時就在報刊發表詩歌和文學評論，一直到猝然病逝筆耕不斷，所以創作生涯長達近40年，全集達30卷，涵蓋小說、詩歌和戲劇這三大文學體裁，可謂三棲作家，是繼歌德之後創作領域最寬的。
本書以霍夫曼斯塔爾的20部文學作品為研究對象，所涉及作品貫穿其早期和中晚期創作，兼具三種體裁，即戲劇（12部，包括詩體劇、悲劇、舞劇）、短篇小說（7篇）和敘事詩（1首），其中既有廣為人知和常被研究的名篇，如《愚者與死神》、《一封信》，也涉及國內外尚未被研究的作品，如小說斷片《金蘋果》。本書從篇章結構上分為五部分共十八章，一方麵，遵照創作的時間順序，以便脈絡清晰地展現霍夫曼斯塔爾創作的發展軌跡和主題嬗變；另一方麵，各部分所列主題旨在使文本分析形成有機整體，在研究中各有側重，有利於係統挖掘和探究霍夫曼斯塔爾創作曆程中的連貫與更迭，即早期通過生與死的辯證關係展開對唯美主義的批判，對生命與藝術、幸福與婚姻之間關係的探討；中晚期傾向於關注個體存在與命運的糾結，建構婚姻與家庭體係，對非語言的身體表現性的探索。與創作主題的演變相伴隨的是霍夫曼斯塔爾在文學體裁上的突破和創新。例如，從獨幕詩體劇向多幕悲劇的拓展，在舞劇領域的實驗性創作等。他的作品充滿對同時代個體生存、社會狀況、文化走向的憂慮和反思，凸顯出危機感和建設性並存的態勢。
本書從研究方法上采用文本細讀與文化學視角相結合的方式，以洞察文本的幽微為基礎，結合哲學、曆史人類學或女性主義視角，力圖捕捉綿密文字裏的深意，洞察作品與同時期文學的互文性及所處的維也納現代派話語體係（哲學、美學、心理學、藝術等），勾勒出文學與同時期其他文化現象的交融滲透、交相作用。本書嚐試一種動態文學觀照，複調研究模式。對文學的這種觀照既根植於“文學是人學”的定義，又強調文學作為文化極其重要和活躍的一分子與其他文化要素的並行交叉。把文學放在文化這一大框架大語境中來理解，有助於拓寬視野，增強對文學的深入透視和宏觀把握。例如，在分析小說《第672夜童話》中的目光時，摘引薩特的《存在與虛無》裏關於他者目光的論述；在剖析小說《途中幸福》時，援引馬赫關於自我的論斷；在關於悲劇《艾勒克特拉》和《俄狄浦斯與斯芬克斯》的分析部分，介紹弗洛伊德的心理分析術語（歇斯底裏、俄狄浦斯情結和夢），以便在世紀之交的並生話語中更好地把握文本的特質及其豐富的內涵與外延。惟如此，才能充分探究霍夫曼斯塔爾的文學世界。作者曾言：“必須把深沉隱藏起來。隱藏在哪兒？表麵。”[1]