第一部分以霍夫曼斯塔爾早、中期創作的四部短篇敘事作品為考察對象，關注作品所展現的視覺感知和審美判斷的範式轉換。在小說《兩幅畫》與《途中幸福》裏，視覺感知狀態涉及藝術觀賞或旅行奇遇，觀看依賴於自然光線（日光月輝）抑或借助於技術器械（望遠鏡），眼中所見引發關於痛苦與幸福、生與死的辯證思索。小說斷片《金蘋果》涉及回憶與忘卻、臆想（夢）與現實的交相纏繞，小說《一封信》在沉默與言說之間的張力中表現惡心與崇高、醜與美的審美判斷突變。視覺感知的偶然性與瞬間性，感知狀態與語言危機以及主體性危機的關聯，看與言之間的微妙關係，小說對觀看、審美、語言和主體的解構與重構努力，這些都是本部分探討的重點。另外值得注意的是小說的敘事手法，即作者如何采用對其他文類——如畫作描述、旅行紀事或曆史信函——的戲仿，掩蓋小說體裁的虛構性質。