——短篇小說《第672夜童話》
短篇小說《第672夜童話》於1895年分三期連載於維也納的《時代》（Die Zeit）周報，是霍夫曼斯塔爾首部第三人稱的敘事作品。小說的標題和故事發生地點明顯借用《一千零一夜》，盡管其中的第672夜故事付諸闕如。[1]霍夫曼斯塔爾在雜文《一千零一夜》裏談到，這部阿拉伯童話故事集從他童年時代起就對他產生深刻影響，其魔力即便在他成年後仍未有絲毫減退：“這本書中有絢爛與深刻，有幻想的恣肆與一針見血的智慧；[…]最大膽的精神與最完美的感性在此交織在一起。”（RA Ⅰ 363）他所創作的這則藝術童話也被給予類似評價：“就美麗存在與深刻意義的水乳交融而言，很少有作品能與之匹敵。”[2]作者自己也提及這篇小說的夢幻色彩和雙層意涵：“人們看作品的表麵，以為讀到的是《一千零一夜》，細看時會重又將之置於當前。”[3]
這篇小說分為兩部分。第一部分描寫商人之子的唯美生存方式，第二部分講述他重返城市的經曆及死亡結局。作品從構思上采取對照形式，唯美生存與死亡遭遇形成強烈反差。盡管如此，小說的兩部分並非截然的黑白對立，而是暗含緊密關聯：在唯美生存的夢幻狀態裏，間或出現恐懼與不安；在粗糙醜陋的城市空間中，偶爾出現審美享受。第一部分的情節主要發生在室內，即主人公夏天喜歡居住的鄉村別墅，第二部分的地點則是迷宮般的城市空間。敘述空間從室內轉向室外，這一變化清楚表明唯美庇護所與嚴酷現實之間的分野。第一部分著力於對唯美者封閉和避世生活的靜態描述，唯美生存的夢幻狀態被表現為現實；在第二部分，現實恍若噩夢，怪誕離奇的事件接踵發生，商人之子一步步陷入猝死的厄運。這一結局與童話的慣常敘事模式大異其趣，而這也是作品的最初讀者之一——阿圖爾·施尼茨勒（Arthur Schnitzler）——的閱讀印象：