縱觀霍夫曼斯塔爾長達三十餘年的創作，可以從以下五方麵概括其文學世界的特征：
就文學體裁而言，霍夫曼斯塔爾在戲劇方麵取得重大突破，不僅從獨幕詩體劇擴展為多幕悲劇，重新創作古希臘著名悲劇，而且探索試驗性質的舞劇（啞劇和芭蕾劇）形式。這些新銳嚐試和艱巨努力為他晚期的政治劇和宗教劇、歌劇和輕歌劇腳本創作以及與作曲家施特勞斯的合作奠定了基礎。
霍夫曼斯塔爾的文學世界往往具有時空距離，也就是說，作品情節被披上曆史外套。例如，文藝複興和古希臘時期，發生在異域文化氛圍，如阿拉伯世界。借古喻今是霍夫曼斯塔爾將深沉隱藏在表麵的重要創作手法。故事情節發生在過往和異地，這一間接表現看似委婉和隱晦之辭，實則可以通過曆史借鏡更逼真清晰地顯現關於同時代的肖像，情節的當前有效性恰恰證明故事在時間豎軸上的古今恒常，從而更具普遍性。
霍夫曼斯塔爾的文學世界常常取材於世界文學寶庫，所挪用的故事藍本既有古希臘著名悲劇、阿拉伯童話故事，也有同時代作家的作品，不一而足，可謂源於世界各國文化。對霍夫曼斯塔爾來說，最重要的顯然不是故事素材的原創性，而是人與事在文化橫軸上的共同性與共通處。他在創作題材上的“寄生性”基於他對文學作為語言藝術品的理解：正因為已有“言”在先，他的創作必須在語言上更加千錘百煉，這對作家來說意味著更大的挑戰，而且，互文性這一背景能激勵他在情節構思和人物塑造時寫出新意。這還可在更廣泛意義上理解為他對世界文學的虔敬態度，即他將自己的創作植根於超越時空界限的文化與文學文脈之中，作品的互文性是他與其他作者——無論古今或他國——的對話努力。