馬克思在《〈政治經濟學批判〉導言》中說：“世界史不是過去一直存在的；作為世界史的曆史是結果。”[1]但世界史並不是無中生有，它是分散的各地曆史縱向發展與橫向發展的必然結果。世界古代各國都為世界史的形成準備了條件。
在我國，世界古代史一般是指人類社會發展的最初兩個階段，即原始社會和奴隸社會，時間為300萬年前至公元476年，屬人類文明發展巨流中的源頭。
原始社會的曆史是從人類的出現開始的。自從有了人就有了人類的曆史。最初的人類居無定所、食無定糧，使用簡單的打製石器和棍棒，過著采集和漁獵的生活。
血緣家族是人類“第一個社會組織形式”，其存在的時間很長，大約相當於舊石器時代的早期和中期。在血緣家族時期，婚姻按照輩數來劃分，原先的雜婚逐漸被輩分婚所替代。
氏族公社是血緣家族發展的結果，大約相當於舊石器時代的晚期。婚姻形式為族外婚製，兩個互通婚姻的氏族構成早期的部落。氏族公社先後分為母係與父係兩個時期。在母係氏族社會，人們隻知有母，不知有父，氏族世係隻按母係計算，婦女“居於受到高度尊敬的地位”[2]。新石器時代是母係氏族公社的全盛時代，婚姻形式也由群婚轉入對偶婚。在新石器時代，產生了原始的農業和畜牧業，人類從此過上了比較永久的定居生活。繼母係氏族公社之後發展起來的是父係氏族公社，大約相當於金石並用和金屬器時代。在這一時期，原來不穩固的對偶婚逐步過渡到一夫一妻製，婦女不但失去了在經濟和生活上與男子平等的地位，而且也隨之失去了崇高的社會地位。恩格斯指出：“母權製的被推翻，乃是女性的具有世界曆史意義的失敗。丈夫在家中也掌握了權柄，而妻子則被貶低，被奴役……變成單純的生孩子的工具了。”[3]