看過電視劇《北京人在紐約》的觀眾，大概都對劇中說著一口京味兒普通話的美國老板“大衛”印象深刻，而在現實中，這個“大衛”既不是職業演員，也沒學過表演，雖然他的確是地地道道的美國人，也的確娶了一位賢惠的中國太太，但他所從事的主要是有關中美文化交流方麵的事。從外交官到翻譯，從政府顧問到大學教師，從項目主管到時事評論員，他的社會角色比影視舞台上的角色更多彩，更絢麗。這樣一個帶有傳奇色彩的人物，就是馬裏蘭大學美華中心的現任主任羅伯特。
日前，我有幸去馬裏蘭大學訪問，結識了羅伯特，並與之進行了一番長談。現將我的采訪內容整理發表，以使更多的國人了解這位中國人的老朋友，同時也算是我送給羅伯特本命年生日的一份禮物。
一、業餘出演：最“別無選擇”的演員
“大衛那個角色最先是安排陳道明來演的，但是陳道明拍了幾個星期，好像是認為劇本不好，結果就離開了攝製組。攝製組當時請我來演，也是沒有辦法的辦法。”在回憶起如何進入《北京人在紐約》劇組的時候，羅伯特聳聳肩對我這樣說道。那時，羅伯特正在康奈爾大學教書。
羅伯特曾於20世紀80年代末至90年代初在美國駐華大使館文化處工作，主要負責中美間的文化交流。在此期間，他結識了薑文等文藝青年。在羅伯特看來，自己能參演《北京人在紐約》純粹是個美麗的意外，“那個時候薑文就問我能不能到紐約去幫忙演個戲，我說能，然後就去了，就這麽一回事兒”。
“因為攝製組沒有選擇，他們沒有那麽多錢，畢竟那是中國的銀行第一次用美金給攝製組貸款，他們得趕快拍。”這句話道出了《北京人在紐約》在美國拍攝時的某些困境，在當時，《北京人在紐約》是第一部全程在國外拍攝的國產電視劇，攝製組經費緊張，拍攝條件也不好。據羅伯特說，攝製組“有時候24個小時都不睡覺，玩命地拍，就是因為沒錢也沒時間”。所以即便當時羅伯特不是專業演員，“沒有什麽演技”，但“他們沒有選擇，隻有我一個人能演大衛，所以就拍下去了”。