《木匠家庭》與《哀瑪墟巡禮者》
項勃朗（Rembrandt，1606—1669，倫勃朗）在繪畫史——不獨是荷蘭的而是全歐的繪畫史上所占的地位，是與意大利文藝複興諸巨匠不相上下的。拉斐爾輩所發揚的是南歐的民族性、南歐的民族天才，項勃朗所代表的卻是北歐的民族性與民族天才。造成項勃朗的偉大的麵目的，是表現他的特殊心魂的一種特殊技術：光暗。這名詞，一經用來談到這位畫家時，便具有一種特別的意義。換言之，項勃朗的光暗和文藝複興期意大利畫家的光暗是含著絕然不同的作用的。法國十九世紀畫家兼批評家弗洛芒打（Fromentin，弗羅芒坦）目他為“夜光蟲”。又有人說他以黑暗來描繪光明。
盧佛宮中藏有兩幅被認為是其代表作的畫，我們正可把它們用來了解項氏的“光暗”的真際。
《木匠家庭》是一幅小型的油畫，高僅四公寸[1]。項勃朗如他許多同時代的人一樣，喜歡作這一類小型的東西。他的顧客，那些荷蘭的小資產階級與工業家，原來不愛購買呂朋斯般的鮮明燦爛的巨幅之作。那時節，荷蘭人的宗教生活非常豐富，都是些新教徒，愛讀《聖經》，安分守己，循規蹈矩地過著小康生活，他們更愛用含有幽密親切的性格、和他們靈魂上沉著的深刻的情操一致的作品來裝飾他們的居處。
《木匠家庭》，1640
板麵油畫，巴黎盧浮宮
《木匠家庭》實在就是聖家庭，即耶穌（基督）誕生長大的家庭。小耶穌被聖母抱在膝上哺乳；聖女安納在他們旁邊；聖約瑟在離開這群中心人物較遠之處，鋸一塊木材。這一幅畫換作意大利畫家，定會用這四個人物填滿了整個畫麵。他們所首先注意的，是美麗的姿態，安插得極妥帖的衣褶。有時，他們更會加上一座壯麗的建築物，四麵是美妙的圓柱，或如彌蓋朗琪羅般，穿插入若幹與本題毫無關係的故事，隻是為了要填塞畫幅，或以術語來說，為了增加裝飾趣味。全部必然形成一種富麗的亞拉伯（阿拉伯）風格，線條的開展與動作直及畫幅四緣。然而項勃朗另有別的思慮。人物隻占著畫中極小的空間。他把這聖家庭就安放在木匠家中，在這間工作室兼廚房的室內。他把房間全部畫了出來，第一因為一切都使他感興趣，其次因為這全部的背景足以令人更了解故事。他如小說家一般，在未曾提起他書中的英雄之前，先行描寫這些英雄所處的環境，因為一個人的靈魂，當它沉浸於日常生活的親切的景象中時，更易被人了解。