本書的選題念頭，源於多年前的田野經曆。當我多年前的一個夏天和一批研究生跑去Q鎮調查時，發現鎮裏W祠堂牆壁上貼著一張大紅紙，上書年度收支賬目，顯示該家族建立並控製著一個市場，不久又發現鎮政府近年新建了一個輕紡批發市場——Q輕紡城。這讓我對古典經濟學關於市場自發形成的理論產生了基於個別事實的懷疑。當然，經濟學理論並非可以以個別事實展開對話。或許，輕紡城由政府建立的事實，早已包含在市場自發形成的理論當中。但是，為什麽Q鎮一直是輕紡品的重要產地，政府以前卻不考慮建設輕紡城呢？鎮政府在這一市場的建設中到底有沒有特別的意義？這些問題，使我對市場形成問題產生了興趣。後來我讀到劉永華教授在《中國社會科學》發表的一篇關於宗族與市場關係的大作，啟發了我對市場形成問題的思考。這讓我有了大量閱讀史料，從史料的統計學意義上去解讀宗族、政府等力量與市場形成的關係的衝動，並企圖撰寫一部關於傳統中國市場形成問題的小書。因此，本書的寫作，首先要感謝的是引領我走進曆史田野的陳春聲、劉誌偉、科大衛、鄭振滿、趙世瑜、蔡誌祥等老師們，以及跟我共享過田野的快樂與痛苦的一幹朋友們，還有啟發我思考的廈門大學曆史係劉永華教授。
把本書的選題從念想變成事實的，是北京師範大學出版社的宋旭景女士，雖然我們直到書稿寫作快到一半時才謀麵。2016年秋天，宋女士來函，希望我參與“曆史人類學小叢書”的寫作。我提出了本選題，得到她的首肯，並由她成功進行了選題申報。感謝宋旭景女士對本書寫作的大力支持以及對寫作進度的督促。遺憾的是，我雖然力圖在統計學意義上應用史料，無奈由於個性懶散等諸多原因，史料的占有遠沒有達到預期的規模，史料的解讀主要也仍然是曆史學性質的，最終的敘述方式采用的也多是曆史學方式，這肯定會影響本書在理論上與其他學科進行對話的基礎。